英國經(jīng)濟(jì)仍受“長期新冠”的影響。公共債務(wù)飆升至前所未有的水平、領(lǐng)取疾病補(bǔ)貼的人數(shù)新增120萬、戰(zhàn)后稅收負(fù)擔(dān)創(chuàng)下紀(jì)錄、政府規(guī)模不斷膨脹,而最關(guān)鍵的是經(jīng)濟(jì)增長乏力,這些都是疫情期間所做決策留下的持久后遺癥。但其中一些損害純屬意外。
“說實(shí)話,這是一個(gè)錯誤,”蒂姆?勒尼希在提及他設(shè)計(jì)的700億英鎊(932億美元)休假計(jì)劃的規(guī)模時(shí)表示。該計(jì)劃旨在2020年3月全國封鎖后保障人們的工作和收入。
勒尼希當(dāng)時(shí)擔(dān)任財(cái)政大臣的首席經(jīng)濟(jì)顧問,他認(rèn)為自己已明確說明“新冠疫情工作保留計(jì)劃”的內(nèi)容。該計(jì)劃將覆蓋平均月薪的80%,當(dāng)時(shí)的平均月薪為2500英鎊。也就是說,補(bǔ)貼金額本應(yīng)設(shè)定為每月2000英鎊的上限。
2021年,英格蘭第三次新冠疫情封鎖期間,倫敦的威斯敏斯特橋和議會大廈空無一人。但官員們誤讀了他的草案,將上限理解為2500英鎊?!澳憧梢韵胂螅覀儺?dāng)時(shí)疲憊不堪。我們徹夜工作。我以為我們商定的是2500英鎊,人們會得到其中的80%——也就是2000英鎊。結(jié)果當(dāng)計(jì)劃公布時(shí),我心想:‘哇,怎么回事?’”
救助型政府
除了因行政失誤多支出數(shù)十億英鎊外,疫情還改變了人們對政府角色的認(rèn)知。2023年的一項(xiàng)政府分析估計(jì),在疫情上的支出達(dá)3730億英鎊,占國民產(chǎn)出的13%,這是自二戰(zhàn)以來規(guī)模最大的救助計(jì)劃,僅落后于美國。其中,900億英鎊用于醫(yī)療領(lǐng)域,而用于家庭和企業(yè)的資金則超過兩倍,達(dá)1900億英鎊。
英國在新冠疫情期間推出了大規(guī)模的政府支持
來源:國際貨幣基金組織勒尼希在接受彭博社采訪時(shí)承認(rèn),政府傳統(tǒng)的安全網(wǎng)變成了一張“吊床”,對“所有事物”都進(jìn)行救助。即便在2022年僅擔(dān)任了七周首相的利茲?特拉斯,盡管宣稱自己是小政府主義者,但在能源危機(jī)中仍計(jì)劃支出2000億英鎊救助家庭。
勒尼希認(rèn)為,如今英國政治和經(jīng)濟(jì)的諸多停滯都可追溯到疫情那兩年。不管怎么說,即便2021年1月正式脫離歐盟等因素起到了一定作用,英國在疫情后的表現(xiàn)仍落后于同類國家。
2019年至2022年間,除西班牙外,沒有哪個(gè)發(fā)達(dá)國家的債務(wù)負(fù)擔(dān)增幅超過英國。到2024年,英國遙遙領(lǐng)先,在國際貨幣基金組織評估的33個(gè)發(fā)達(dá)國家中,其凈債務(wù)占GDP的增幅最大。但這并非不可避免,丹麥、葡萄牙和荷蘭就降低了各自的債務(wù)。
英國債務(wù)增幅超過其他所有七國集團(tuán)經(jīng)濟(jì)體
來源:國際貨幣基金組織多數(shù)國家發(fā)現(xiàn),疫情后人們更渴望工作。但在七國集團(tuán)中,英國是唯一一個(gè)勞動參與率下降的國家,超過100萬人開始領(lǐng)取健康和殘疾補(bǔ)貼,每年花費(fèi)130億英鎊。然而,英國上議院的一份報(bào)告發(fā)現(xiàn),總體而言,人口健康狀況并沒有惡化的跡象。
勒尼希表示:“看起來,疫情為人們申請福利以維持收入提供了一個(gè)‘訓(xùn)練場’。疾病補(bǔ)貼比失業(yè)補(bǔ)貼更慷慨,所以每個(gè)人都想表現(xiàn)出自己生病了?!弊鳛樯钏皆慈纳a(chǎn)率大幅下降,人均GDP至今仍未恢復(fù)到疫情前的水平。
英國尚未恢復(fù)到疫情前的勞動參與率
15至64歲人口的經(jīng)濟(jì)活動率,與2019年第四季度相比至2025年第一季度的變化來源:經(jīng)合組織
注:15至64歲就業(yè)人口與失業(yè)人口之和除以15至64歲總?cè)丝?/p>
有毒的遺產(chǎn)
英國膨脹的國家債務(wù)、高利率、不斷增長的福利支出以及乏力的經(jīng)濟(jì)增長留下了有毒的遺產(chǎn):戰(zhàn)后空前的稅收負(fù)擔(dān)和搖搖欲墜的公共服務(wù),因?yàn)閭鶆?wù)利息侵蝕了部門預(yù)算。英國社會態(tài)度調(diào)查自1983年開始以來,民眾對國民醫(yī)療服務(wù)體系(NHS)的不滿程度達(dá)到了前所未有的水平,這并非偶然。
這種新的社會契約——納稅人支付更多卻得到更少——可以說正促使選民轉(zhuǎn)向奈杰爾?法拉奇的民粹主義改革黨,民調(diào)顯示該黨在如今的選舉中會名列前茅。這場經(jīng)濟(jì)衰退處處可見疫情的痕跡。
英國的稅收負(fù)擔(dān)處于70多年來的最高水平
來源:英國預(yù)算責(zé)任辦公室讓勒尼希最難以接受的是,在英國啟動新冠疫情調(diào)查近三年后,仍沒有對經(jīng)濟(jì)應(yīng)對措施進(jìn)行正式評估,也沒有全面的跨國比較。像瑞典這樣實(shí)施寬松封鎖措施的國家是正確的嗎?學(xué)校應(yīng)該關(guān)閉嗎?英國的健康成果幾乎沒有說服力,比瑞典、德國、法國和西班牙都要差。
調(diào)查已經(jīng)發(fā)布了一份關(guān)于英國抵御能力和準(zhǔn)備情況的報(bào)告,但對于其他九個(gè)“模塊”沒有得出任何結(jié)論。前首相里希?蘇納克在疫情期間擔(dān)任財(cái)政大臣,當(dāng)時(shí)由勒尼希提供建議。他在3月接受英國廣播公司《政治思考》播客采訪時(shí)表示,政府過于盲目地遵循科學(xué)建議?!拔覀冏龀龅乃袥Q定都有權(quán)衡,”他說,“我們本應(yīng)該更公開地談?wù)撨@些權(quán)衡。更廣泛的反思是,我們的政治話語是否留有足夠的空間進(jìn)行誠實(shí)的對話?”
這項(xiàng)調(diào)查將持續(xù)到2026年,時(shí)長是疫情本身的兩倍,預(yù)計(jì)花費(fèi)超過2億英鎊,是英國歷史上最昂貴的調(diào)查。勒尼希預(yù)計(jì)將在年底就經(jīng)濟(jì)干預(yù)措施作證?!拔疫€能記得多少呢?”他問道,“記憶會欺騙我們?!?/p>2020年,時(shí)任英國財(cái)政大臣里希?蘇納克在虛擬新聞發(fā)布會上介紹他的冬季經(jīng)濟(jì)和就業(yè)支持計(jì)劃。
疫情浪費(fèi)
盡管他的休假計(jì)劃被認(rèn)為挽救了400萬個(gè)工作崗位,但勒尼?,F(xiàn)在認(rèn)為發(fā)放補(bǔ)貼應(yīng)該更謹(jǐn)慎。他會將工資上限降至70%,即2020年的1750英鎊,同時(shí)要求雇主承擔(dān)20%的份額,效仿休假計(jì)劃所借鑒的德國“短時(shí)工作制”。他估計(jì),這樣總共可以節(jié)省100億英鎊。撇開99億英鎊的個(gè)人防護(hù)裝備核銷不談,其他政策也存在缺陷。勒尼??偣舱页隽?00億英鎊的節(jié)省空間,占經(jīng)濟(jì)應(yīng)對措施的四分之一,約占GDP的2%。
他嚴(yán)厲批評了300億英鎊的自雇人士收入支持計(jì)劃,國家審計(jì)署發(fā)現(xiàn),該計(jì)劃反而使申領(lǐng)人的收入“平均高于疫情前水平”。對于存在欺詐問題的450億英鎊小型企業(yè)“反彈”貸款計(jì)劃,他說:“我寧愿看到更多的公司破產(chǎn)?!彼€補(bǔ)充說,對于那些在銷售額增長的情況下仍保留政府補(bǔ)貼的大企業(yè),“在地獄里會有一個(gè)專門的位置留給這些破壞資本主義的資本家”。
自1983年英國社會態(tài)度調(diào)查開始以來,民眾對國民醫(yī)療服務(wù)體系的不滿程度達(dá)到了最嚴(yán)重的水平。或許最有趣的是休假計(jì)劃可能產(chǎn)生的行為影響。英國央行副行長克萊爾?隆巴迪推測,救助措施可能是經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇乏力的部分原因。政府的官方分析認(rèn)為,休假計(jì)劃通過讓人們與工作保持聯(lián)系,防止了經(jīng)濟(jì)“創(chuàng)傷”,避免了長期失業(yè)者被拋棄的“滯后效應(yīng)”。
然而,巴拉克?奧巴馬總統(tǒng)時(shí)期的經(jīng)濟(jì)顧問委員會前主席賈森?弗曼在4月決議基金會智庫的一次活動中表示,休假計(jì)劃反而可能扼殺了推動增長的活力?!霸诿绹?,人們與工作的分離程度更高,但生產(chǎn)率卻更好——這可能是因?yàn)檫@種分離,而不是盡管有這種分離,”弗曼說。隆巴迪在同一場活動中回應(yīng)道:“這是否意味著我們應(yīng)該重新思考滯后效應(yīng)?我認(rèn)為是的?!?/p>
英國人均產(chǎn)出仍低于疫情前水平
來源:經(jīng)合組織注:2019年第四季度=0。經(jīng)合組織以美元呈現(xiàn)數(shù)據(jù)
勒尼希持懷疑態(tài)度,但他和隆巴迪都認(rèn)為,仍有太多問題沒有答案。隆巴迪在疫情期間是勒尼希在財(cái)政部的同事,他呼吁研究人員深入研究休假計(jì)劃的難題。勒尼希希望明確如何最好地應(yīng)對下一次疫情。
對許多人來說,疫情的遺產(chǎn)是個(gè)人層面的。但從經(jīng)濟(jì)角度而言,它也對個(gè)人造成了影響,損害了生活水平和公共服務(wù)。勒尼希急于得到答案?!斑@項(xiàng)調(diào)查似乎過于狹隘,”他說,“而且它耗時(shí)太久了?!?/p>
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