“美國活力號”(AmericanEnergy)油輪長900英尺(約274米),船體為黑色,駕駛臺有十層樓那么高。頂層甲板上凸出來的是巨大的液化天然氣(LNG)儲罐,邊角方正,罐身涂成青綠色,與波多黎各南部海岸佩紐埃拉斯港的海水相映成趣。
這艘船歸佛羅里達州杰克遜維爾的克勞利海事公司所有,今年6月首次向波多黎各運送了3500萬加侖(約13萬立方米)超低溫冷凍液化天然氣——這些天然氣來自美國頁巖氣開采商,被冷卻至零下260華氏度(約零下162攝氏度)??藙诶J?8歲的董事長兼主要所有人小托馬斯·克勞利說,單這一批貨物產生的電力,就足夠8萬戶家庭用一年。?
“美國活力號”對克勞利來說是艘新船,但別看它外觀光鮮,其實早就是艘舊船了。它建造于1994年,本已要送去拆船廠,但去年被克勞利以約2500萬美元買下。為什么他要投資這樣一艘船?要知道,每天都有十幾艘更大、更新、更高效的油輪,將美國液化天然氣運往全球?;蛘邠Q一個角度,在路易斯安那州或得克薩斯州有數(shù)百艘現(xiàn)代化巨型油輪,滿載著液化天然氣,它們就不能順路去一趟佩紐埃拉斯港嗎?
答案就藏在《瓊斯法案》里。這部法案又稱1920年《商船法》,規(guī)定凡在美屬港口間航行的船只,必須由美國制造、配備美國船員并懸掛美國國旗——除非獲得豁免。?
JamelToppinforForbes
“美國活力號”確實需要豁免——因為它是在法國造的。
克勞利能讓這艘船獲得《瓊斯法案》合規(guī)資格,全因發(fā)現(xiàn)了一個漏洞:1996年的一項法律規(guī)定,那一年之前在國外建造的船只,可從事《瓊斯法案》管轄的國內航運貿易?!拔覀儺敃r擔心一艘都找不到?!彼f。?
這聽著就很荒謬。美國的產品銷往歐洲和亞洲已這么多年,如今要把同樣的產品運往美屬領地,卻得鉆一個技術漏洞,找一艘差點要送到廢品廠的舊船才行?
但這恰恰體現(xiàn)了克勞利的過人之處:在這個全球最不容懈怠的重資產行業(yè)里,他早已練就在監(jiān)管的淺灘暗礁間穿行的本領??藙诶J缕煜?25艘船中,112艘符合《瓊斯法案》的要求,公司也憑借35億美元的營收成為這個細分領域的龍頭。
正是靠著在這個受保護的“航道”里穩(wěn)健行駛,克勞利(他和直系親屬持有公司約80%股份,價值約15億美元)得以避開航運巨頭的鋒芒,比如丹麥的馬士基(營收560億美元)和中國的中遠海運(營收320億美元)?!啊董偹狗ò浮凡皇球寗庸镜暮诵膭恿?,但我們的運營確實離不開它?!笨藙诶f。
1892年,克勞利的祖父湯姆·克勞利(TomCrowley)不過17歲,便用所有積蓄(約80美元)買了一艘18英尺(約5.5米)長的Whitehall劃艇。每當有大船在舊金山灣拋錨,他就劃著船去送補給品。1906年舊金山大地震后,克勞利幫銀行家A.P.吉安尼尼(A.P.Giannini)的意大利銀行(后來演變成美國銀行)保護現(xiàn)金和證券——他把這些東西裝進牛奶罐,放在自己停泊在港內的船上。?
這位創(chuàng)始人的兒子托馬斯·班農·克勞利(ThomasBannonCrowley)在20世紀40年代接手公司,帶領公司挺過二戰(zhàn),并在戰(zhàn)后拓展到阿拉斯加和加勒比地區(qū)。他們的船運送物資,助力普拉德霍灣和阿拉斯加輸油管道的建設。1989年3月“??松ね郀柕掀澨枴保‥xxonValdez)漏油事故后,克勞利投資15億美元改造旗下小型油輪船隊,給它們加裝了雙層船殼。?
1994年父親去世時,小托馬斯·B.克勞利(ThomasB.CrowleyJr.)27歲,剛從華盛頓大學畢業(yè),對計算機滿懷熱情。此后三十年里,他通過一連串雷厲風行的決策打破了所謂“富不過三代”的家族企業(yè)魔咒:“硬剛”碼頭工人工會;1997年砍掉舊金山灣的渡輪業(yè)務;國際貿易談判遇挫后,迅速賣掉公司的南美航運線。他還憑借船隊受《瓊斯法案》保護的資格贏得了美國國際開發(fā)署(USAID)的合同,負責管理緊急救災物資的運輸,比如給利比里亞運送埃博拉藥物,給古巴送冷凍雞肉。
當然,運氣也發(fā)揮了作用:克勞利的上一份USAID大合同去年到期,因此特朗普政府裁撤該機構及其大部分項目時,他沒受到波及。
即便是《瓊斯法案》的支持者,比如曾經營集裝箱航運、如今任職于海事戰(zhàn)略中心的約翰·麥科恩(JohnMcCown),也承認該法案讓航運成本增加了20%,但“從國家安全角度看,能有一支隨時可調遣的商船隊,這筆錢還是花得很值”。他認為,若法案被廢除,成本更低的全球航運巨頭會很快搶占波多黎各、夏威夷、關島、阿拉斯加與美國本土之間的所有航線?!昂诵膯栴}是,美國得有能力運營船隊?!笨藙诶f。2017年,他拿下了最大的一筆合同——與美國國防部合作,負責每年30萬件裝備的物流管理工作(2024年合同續(xù)約,金額達23億美元,為期七年)。
2017年颶風“瑪利亞”重創(chuàng)波多黎各及其電網后,克勞利向該島運送了4萬根電線桿、7000臺變壓器和1000萬英里(約1600萬公里)電纜。即便在平時,波多黎各的電網也不穩(wěn)定,當?shù)刂扑帍S和食品分銷商想自行投資燃氣微型電網,確保電力供應能有冗余。他們異口同聲地對他說:“你得想辦法把美國的液化天然氣運到波多黎各來?!?對此,克勞利的反應是:“為什么不呢?反正美國有著源源不斷的天然氣供應?!?
十年前,美國天然氣出口還是一片空白,如今每日出口量就達120億立方英尺,占國內產量的9%。但那時這些天然氣沒有一絲一毫流向波多黎各,因為當時在全球范圍內,花多少錢都找不到一艘符合《瓊斯法案》的液化天然氣運輸船。
一開始,克勞利用保溫集裝箱運輸少量液化天然氣,卸船后再裝上卡車運走,但這種方式效率極低。公司隨后委托威斯康星州的FincantieriBay造船廠建造了一艘400英尺長的液化天然氣運輸駁船,如今在佐治亞州薩凡納港充當移動加注站,為船只加氣。但它噸位不夠,到不了圣胡安,而且美國的造船廠上次建造大型液化天然氣運輸船已經是50年前的事了。?
美國曾是造船強國。
1776年時,美國東部森林的木材為英國皇家海軍三分之一的船提供了建材。二戰(zhàn)期間,美國造了5000多艘船。如今,美國年造船量不到10艘,占全球遠洋船舶噸位的比例不足1%。如今,全球最大造船國是中國,占全球份額的50%,緊隨其后的是韓國和日本。?
只要劃算,克勞利也想在美國造船。他旗下的“樹蛙號”(ElCoquí)和“泰諾號”(Taíno)便是在密西西比州帕斯卡古拉建造的。這兩艘船服役6年,是混合動力船,裝載集裝箱和車輛往返于杰克遜維爾和圣胡安之間。ElCoquí號船長尼克·圣讓(NickSt.Jean)說,液化天然氣動力系統(tǒng)可靠性很高,比老式柴油蒸汽機更容易維護,碳排放還低40%。?
克勞利的競爭對手美森輪船(MatsonShipping)和帕夏集團(PashaGroup)最近各自把一艘符合《瓊斯法案》的美國造舊船送到亞洲,換用高效的新型液化天然氣發(fā)動機。美森稱,這次改造花了7200萬美元,比買一艘中國造的新船還貴。目前,“美國活力號”仍使用蒸汽輪機驅動。
克勞利的船只并非全都符合《瓊斯法案》的要求。他最新添置的四艘集裝箱船是從韓國現(xiàn)代尾浦造船廠租賃而來,用于佛羅里達到中美洲的航線。為滿足國防部合同的要求,公司還不得不購置一些非美國制造的滾裝船?!拔覀冃枰眉保跃唾I了外國造的?!笨藙诶f。?
加圖研究所的科林·格雷博(ColinGrabow)等《瓊斯法案》的批評者認為,若該法案的目的是保護和激勵國內航運船隊,使之日益強大,那它顯然失敗了,理應廢除。他說,克勞利翻新法國造舊油輪,并將之命名為“美國活力號”的做法“恰恰說明,只要讓《瓊斯法案》對美國人的束縛稍稍放松一點,就能看到成效”。
克勞利最近確實給船隊添了一艘美國造的船:全電動拖船“電子狼號”(eWolf),由阿拉巴馬州科登的MasterBoatBuilders建造,目前在圣迭戈港作業(yè)。這艘82英尺長的拖船拖力達70噸,造價約3500萬美元,是傳統(tǒng)拖船的兩倍。零排放固然好,但它續(xù)航有限。即便獲得了圣迭戈空氣污染控制區(qū)和美國環(huán)境保護局的1300萬美元補貼,但克勞利還是說,再買一艘并不劃算。
未來,決策權將落到克勞利家族的第四代手上,包括在倫敦從事保險行業(yè)的女兒,以及27歲、在西雅圖負責港口拖船業(yè)務的兒子班農·克勞利(BannonCrowley)?!拔乙恢笔沁@個公司的守護者,”現(xiàn)任掌門人說,“現(xiàn)在我想把這種守護的責任教給他們。”
?本文譯自
https://www.forbes.com/sites/christopherhelman/2025/07/28/how-this-billionaire-family-is-succeeding-despite-the-collapse-of-the-american-shipping-industry/
文:ChristopherHelman
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