【文/觀察者網陳思佳】近期,由德國馬克斯·普朗克天文研究所領導的團隊,利用位于智利北部的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列(ALMA),在距離地球約1300光年的獵戶座V883原恒星周圍檢測到17種復雜有機分子。相關研究已于7月23日發(fā)表在期刊《天體物理雜志快報》上。
獵戶座V883是一顆原恒星,估計年齡僅有約50萬年,正處于恒星形成的活躍階段,中心恒星仍在通過吸積周圍氣體不斷增長,直到其核心點燃核聚變。原恒星周圍還有氣體和塵埃云構成的原行星盤,行星將從中誕生。
馬克斯·普朗克天文研究所在一份聲明中表示,在使用ALMA觀測獵戶座V883的過程中,科學家在原行星盤中發(fā)現了17種復雜有機分子,其中包括乙醇腈和乙二醇——它們是脫氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)成分的前體。
原行星盤的藝術概念圖歐洲南方天文臺
盡管此前天文學家在太空其他區(qū)域發(fā)現過類似的化合物,但科學家過去一直認為,恒星形成的劇烈過程會摧毀大部分化合物,導致“生命的種子”只能零星散布極少數在能夠讓它們得到繁衍的行星系統(tǒng)中。
研究論文聯合作者、馬克斯·普朗克天文研究所的天體化學家坎貝爾·施瓦茨(KamberSchwarz)表示:“現在看來,事實恰恰相反。我們的研究結果表明,原行星盤繼承了早期階段的復雜分子,并且復雜分子的形成可以在原行星盤階段繼續(xù)進行?!?/p>
論文第一作者、馬克斯·普朗克天文研究所的阿布巴卡爾·法杜勒(AbubakarFadul)指出,恒星形成過程中,下落的氣體升溫并引發(fā)強烈的輻射爆發(fā),這些高能事件足以加熱周圍的原行星盤,使塵埃顆粒上凍結的復雜有機分子蒸發(fā),釋放出可以被探測到的化學物質。
他表示,包括乙醇腈和乙二醇在內的復雜有機分子會在射電波段發(fā)出輻射,ALMA非常適合探測這些信號,“我們的發(fā)現表明,從星際云到演化完全的行星系統(tǒng)之間,存在一條化學富集和復雜度不斷提升的直接路徑。”
馬克斯·普朗克天文研究所在聲明中表示,這項研究表明,生命的基本構件可能并不局限于特定環(huán)境,在適宜條件下,它們可能在宇宙中廣泛形成。在已經完全形成的行星上發(fā)現生命基本構件的重要前體分子的概率可能高于預期,但能否形成生命仍取決于外部條件。
法杜勒表示,對獵戶座V883的觀測結果有待進一步的研究,針對頻譜中其他特征信號的研究或許會揭示更多復雜化學物質?!盎蛟S我們還需要研究電磁波譜的其他波段,以尋找進一步進化的分子,”法杜勒說,“誰知道我們還會發(fā)現什么呢?”
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