牟璐

在經(jīng)歷了與巴基斯坦空軍殲-10C戰(zhàn)機的驚險對決后，這架“美洲虎”攻擊機本應(yīng)高枕無憂。然而，命運弄人，它最終還是死于印度空軍自己的手中。根據(jù)《印度斯坦時報》等媒體的報道，7月9日下午，印度空軍的一架“美洲虎”攻擊機在拉賈斯坦邦楚魯?shù)貐^(qū)發(fā)生了墜機事故。機上兩名飛行員在彈射逃生過程中未能幸免，與墜毀的戰(zhàn)機一同葬身。

對于“不太關(guān)注軍事”的人來說，印度空軍的“美洲虎”可能是個陌生的名字，這也并不令人奇怪?；仡櫧衲?月發(fā)生的印巴空戰(zhàn)，在巴基斯坦空軍殲-10C和霹靂-15導(dǎo)彈的聯(lián)合打擊下，印度空軍在短短的一次空戰(zhàn)中喪失了6架戰(zhàn)機。這些戰(zhàn)機包括了印度空軍的主力機型，如法制“陣風”、幻影-2000、俄制蘇-30和米格-29，幾乎無一幸免。這一仗巴基斯坦空軍幾乎全殲了印度空軍的部分主力，其中絕大多數(shù)戰(zhàn)機都是被霹靂-15導(dǎo)彈擊落的。

而令人感到驚訝的是，雖然“美洲虎”成功躲過了這次空戰(zhàn)，但這并不代表它能夠免受其他攻擊的威脅。自今年3月以來，“美洲虎”已經(jīng)發(fā)生了多起墜機事故，3月7日和4月2日分別發(fā)生了兩起致命墜機事故，而最致命的一次發(fā)生在7月9日。這次事故的發(fā)生讓印度空軍再次陷入了關(guān)于該機型安全性的討論。

雖然米格-21戰(zhàn)機長期以來一直是印度空軍的墜機“重災(zāi)區(qū)”，但“美洲虎”這款飛機的失事率也不容忽視。作為由印度斯坦航空公司（HAL）生產(chǎn)的戰(zhàn)機，它的品質(zhì)與維護問題早已為世人所知。印度引進“美洲虎”至今已有近半個世紀的歷史，而這款戰(zhàn)機的設(shè)計初衷是為了應(yīng)對冷戰(zhàn)時期的超低空突防需求。雖然它曾經(jīng)風光一時，但在現(xiàn)代空戰(zhàn)環(huán)境中，這款飛機的性能顯然已經(jīng)過時。

然而，盡管問題重重，印度空軍似乎并未準備徹底放棄“美洲虎”。過去幾十年來，印度斯坦航空公司不斷對該機型進行升級改造，然而這些努力似乎并未帶來預(yù)期的成果?！懊乐藁ⅰ背蔀榱擞《瓤哲娍诒畈畹膽?zhàn)機之一，部隊的飛行員在接受這款戰(zhàn)機時，往往就像拆盲盒一樣，不知道最終能得到怎樣的“驚喜”。有些飛機僅僅是飛行性能差，但有些飛機問題嚴重，甚至無法起飛。

盡管如此，印度空軍依舊堅持保留“美洲虎”。其原因一方面是新采購的“光輝”和“陣風”戰(zhàn)機的進度延遲，導(dǎo)致印度空軍的戰(zhàn)機數(shù)量短缺。如果“美洲虎”被全部退役，印度空軍將面臨更為嚴峻的空中防御壓力。另一方面，“美洲虎”還是印度空軍現(xiàn)役中唯一能夠執(zhí)行核任務(wù)的戰(zhàn)機之一。因此，即便這款戰(zhàn)機頻繁發(fā)生事故，它依舊在核威懾力量中占據(jù)著至關(guān)重要的位置。

印度空軍計劃到2028年逐步退役60架最老舊的“美洲虎”，并用“光輝”戰(zhàn)機來替代。剩余的“美洲虎”則將在升級后繼續(xù)服役直到2030年中期。這意味著，雖然巴基斯坦空軍的霹靂-15導(dǎo)彈可以在理論上填補印度空軍的漏洞，但這一切仍然取決于印度空軍是否能按計劃替換“美洲虎”。如果“美洲虎”繼續(xù)在印度空軍中扮演關(guān)鍵角色，未來的空戰(zhàn)格局或許仍將面臨很大的變數(shù)。