堯又槐
來源:投資界
華人占領AI圈。
作者I王露
報道I投資界PEdaily
這也許是最隱秘的超級獨角獸了。
SurgeAI,過往大多出現(xiàn)在AI投資人的聊天里,現(xiàn)在大舉進入人們視野。路透社報道稱,這家AI獨角獸啟動首輪融資,募資額10億美元,估值將達150億美元(約1000億元人民幣)。
成立于2020年,SurgeAI掌門人是一位華人面孔——EdwinChen。早年他從麻省理工學院畢業(yè),先后在對沖基金、谷歌、Facebook等工作,直至32歲那年親自下場創(chuàng)業(yè)。
從未對外融資,SurgeAI卻在五年時間做到年營收超10億美元,堪稱當下AI創(chuàng)業(yè)傳奇的一縷縮影。
85后華人
干出一個千億獨角獸
出生于1988年,EdwinChen自小癡迷于數(shù)學和科幻小說。17歲那年進入麻省理工學院學習數(shù)學、語言學和計算機,最初的職業(yè)理想是留在學術界。
然而從麻省理工畢業(yè)后,Edwin先是來到金融界——在硅谷創(chuàng)業(yè)教父彼得·蒂爾的對沖基金ClariumCapital從事算法工作。后來,如大多數(shù)硅谷華人碼農(nóng)一樣,他輾轉(zhuǎn)于Twitter、谷歌、Facebook等公司負責數(shù)據(jù)、人工智能等方面工作。
創(chuàng)業(yè)念頭始于一段插曲。當時他所在團隊的一個項目需要標注五萬條信息流,外包花了整整半年才交付數(shù)據(jù),結(jié)果卻差強人意——顯而易見的俚語、梗圖和標簽全都被錯標,質(zhì)量之差幾乎無法使用。
這讓Edwin意識到,即使是擁有無限資源的科技巨頭,也會在數(shù)據(jù)標注上面臨著巨大的挑戰(zhàn)。這是被整個行業(yè)忽視的問題。2020年,他辭去安穩(wěn)工作,決定親自下場創(chuàng)業(yè),SurgeAI正式成立。
與炙手可熱的ScaleAI類似,SurgeAI主營數(shù)據(jù)標注業(yè)務,但主要專注于需要30分鐘甚至數(shù)小時才能完成的工作——不僅限于內(nèi)容標注,在編程、數(shù)學、法律等高階領域創(chuàng)建問答數(shù)據(jù),本質(zhì)是“教導”AI識別優(yōu)質(zhì)答案,其服務收費通常是競爭對手Scale的2到5倍。
創(chuàng)業(yè)初期,他在舊金山攀巖館偶遇Airbnb和Neeva的高管,意外獲得首批客戶。很快,一個人在公寓里花了一個月時間寫出第一個版本。產(chǎn)品上線后不到12個月,就做到了八位數(shù)營收,此后又幸運地押中了大語言模型興起的風口。
“簡單的標注任務非常無聊,我們要解決真正復雜的問題,做到高質(zhì)量數(shù)據(jù)的代碼輸入?!盓dwin稱想打造一個具有護城河、利潤率更高的生意。創(chuàng)業(yè)過程中他極為重視技術人才,表示擁有100倍的工程師,才能將AI發(fā)揮到極致。
突破來自與OpenAI、Anthropic等大模型的合作。SurgeAl參與了ChatGPT、Claude3大模型訓練過程,驗證了技術實力。Anthropic聯(lián)合創(chuàng)始人給出了高度評價,“Surge團隊深刻理解訓練大語言模型。他們的人工數(shù)據(jù)標注平臺專門為前沿AI工作提供獨特的高質(zhì)量反饋,是我們的優(yōu)秀合作伙伴。”
至今,Surge的客戶包括OpenAI、谷歌、微軟、Meta和Anthropic等公司,擁有110名員工,營收超過10億美元,超越了ScaleAI同期的8.7億美元。其中,Meta在投資Scale之前也是Surge的重要客戶,其生成式AI部門去年在Surge的全流程標注服務上支出超1.5億美元。
值得注意的是,Surge此前并未進行過公開融資,甚至有些默默無聞。Edwin自稱“沒有銷售,沒有公關團隊,也沒有廢話。”。如今這家成立五年的公司啟動了首輪融資,目標金額為10億美元,公司估值或?qū)⑼黄?50億美元。
一條AI“賣鏟子”賽道火了
至此,我們看到AI數(shù)據(jù)標注的火爆一幕。
印象深刻的還有SnorkelAI。成立于2019年,從斯坦福人工智能實驗室拆分而來,SnorkelAI專注提供AI數(shù)據(jù)開發(fā)工具,已被大型銀行采用。今年5月,該公司完成1億美元D輪融資,風投機構Addition領投、Prosperity7、Greylock、Lightspeed、BNY等機構跟投,估值為13億美元。
Turing同樣引人關注。今年3月公司獲得1.11億美元的E輪融資,估值為22億美元,投資方名單長達十余家。該公司早期以遠程程序員招聘業(yè)務起家,如今也轉(zhuǎn)向為OpenAI、Anthropic和谷歌提供模型訓練數(shù)據(jù)服務。
這里不得不提到ScaleAI。2016年,兩位90后華人少年AlexandrWang和LucyGuo雙雙退學創(chuàng)業(yè)。Scale瞄準數(shù)據(jù)標注,發(fā)力自動駕駛領域,一躍成為AI獨角獸,背后站滿數(shù)十家投資機構。
直到今年6月,Meta斥資約150億美元投向ScaleAI,公司估值達到290億美元(約合人民幣2085億元)。作為交易的一部分,創(chuàng)始人兼CEOAlexandrWang從Scale離職加入Meta,并領導新的AI實驗室。
消息一出,業(yè)內(nèi)為之震動。據(jù)報道,Meta的競爭對手——xAI、OpenAI和谷歌等公司正逐步結(jié)束與Scale的合作。而Surge等數(shù)據(jù)標注公司,則摩拳擦掌準備搶占新的市場空白。
AI界有一個著名的梗:“有多少人工就有多少智能?!睌?shù)據(jù)標注公司大多擁有龐大的外包團隊來提煉數(shù)據(jù),也被戲稱為“賽博富士康”。
既不像大模型公司那樣需要持續(xù)投入研發(fā)“燒錢”,也無需擔心技術路線的成敗,數(shù)據(jù)標注公司們專注于AI最剛性的環(huán)節(jié):無論技術如何演進,模型訓練始終離不開“干凈”的數(shù)據(jù),這正是數(shù)據(jù)標注不可替代的根本原因。
得益于強化學習、自動駕駛、醫(yī)療診斷和電商等領域發(fā)展,高質(zhì)量、更精細的數(shù)據(jù)需求也在增大。知名數(shù)據(jù)機構CoherentMarketInsights報告顯示,全球數(shù)據(jù)標注市場正經(jīng)歷爆炸性增長,年復合增長率為29.1%。
簡而言之,數(shù)據(jù)、算法和算力,是AI的三大基石。如果說英偉達是算力的賣鏟人,那么數(shù)據(jù)標注公司便是數(shù)據(jù)的賣鏟人。
華人正在占領AI圈
放眼望去,今年華人AI天團被全球瘋搶。
本月初,Meta又狠砸2億美元年薪從蘋果搶來華人學者龐若鳴(RuomingPang)。這是一份難以拒絕的offer,要知道蘋果CEO蒂姆·庫克的薪酬僅為7460萬美元。
出生于上海,龐若鳴是一位70后,曾就讀于滬上百年名校向明中學,1995年考入上海交通大學計算機專業(yè)。此后在南加州大學、普林斯頓大學完成碩博學位。職業(yè)生涯始于谷歌,服務逾15年,主導多個關鍵項目的技術突破。后加入蘋果,領導AI基礎模型研發(fā)團隊。
一個人,2億美元。雖然薪酬包括基礎工資、獎金和股票激勵等,并非即時到賬,但這一數(shù)字相當于初創(chuàng)公司的一輪融資額,刷新了外界對頂尖AI人才的估值認知。
此前,扎克伯格在內(nèi)部官宣了Meta超級智能實驗室的成立,特別介紹了11位新加入的頂尖AI人才,其中7位都是華人,他們分別是——
畢樹超(前OpenAI多模態(tài)訓練負責人)、余家輝(前OpenAI感知團隊負責人)、任泓宇(前OpenAI研究員)、趙晟佳(OpenAI數(shù)據(jù)負責人)、常慧文(前谷歌、OpenAI研究員)、林驥(OpenAI研究員)、孫培(前DeepMind架構師)……可謂星光熠熠。
瘋狂搶人的還有黃仁勛。上個月,他將一家成立于2023年的AI公司Nexusflow納入麾下,一口氣攬下兩位華人AI大牛:CEO焦劍濤、聯(lián)合創(chuàng)始人朱邦華。
其中焦劍濤來自清華、是加州大學伯克利分校的教授;聯(lián)創(chuàng)朱邦華同為清華校友、亦是華盛頓大學助理教授,也是一位95后。兩人聯(lián)合創(chuàng)辦Nexusflow,成立當年就完成由Point72Ventures領投的1060萬美元種子輪融資,此后推出大模型Athene-V2,一度爆紅。
此次交易后,兩人將共同加入英偉達Nemotron團隊,朱邦華擔任首席研究科學家,焦劍濤任研究總監(jiān),主攻企業(yè)級AI智能體開發(fā)。除了這兩位大牛,同樣來自清華的NexusflowCTO張健也將入職英偉達擔任應用研究總監(jiān)。
細數(shù)下來,這些華人大牛的成長經(jīng)歷如出一轍。學霸出身、畢業(yè)于清華、北大、斯坦福等國內(nèi)外頂尖高校,不少是90后,有著谷歌、OpenAI等頂尖實驗室工作經(jīng)歷。
有人感嘆,硅谷科技圈正在進入華人時代。中國AI人才的集體崛起,已成為全球科技版圖上不可忽視的力量。
“中國在AI領域?qū)龀鼍薮筘暙I。面對現(xiàn)實吧,比如DeepSeek非常不錯,如果不承認這點,那就是極度缺乏信心?!秉S仁勛曾談到他的一個觀察:全球有50%的AI研究人員來自中國,這是目前最大的單一人才群體,遙遙領先于其他國家。
AI人才軍備競賽已然打響。對于黃仁勛和扎克伯格而言,他們買下的不是一位員工,而是一張通往AGI的門票。
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來源:紅網(wǎng)
作者:郟燦
編輯:楊柏勛
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