幾天前,一位國(guó)外博主分享了一組照片,展示了美國(guó)海軍“卡爾·文森”號(hào)航母甲板上的F-35C艦載隱身戰(zhàn)機(jī),這組照片令全球的軍事愛(ài)好者大吃一驚。在照片中,F(xiàn)-35C的機(jī)身覆蓋著明顯的銹跡,漆面也褪色嚴(yán)重,視覺(jué)效果相當(dāng)不雅。而旁邊的F/A-18E/F戰(zhàn)機(jī)則通體光潔,白色涂裝看起來(lái)完好無(wú)損,二者的對(duì)比讓F-35C顯得格外尷尬。照片的發(fā)布讓人忍不住疑問(wèn):“這架飛機(jī)是不是掉進(jìn)化糞池了?”這種情形讓不少網(wǎng)友感到困惑和驚訝。
其實(shí),F(xiàn)-35C的生銹問(wèn)題并不是突發(fā)事件,早在2022年年初,類似的照片就曾在網(wǎng)絡(luò)上流傳。當(dāng)時(shí),媒體報(bào)道了卡爾·文森號(hào)航母上搭載的F-35C戰(zhàn)機(jī)在經(jīng)過(guò)半年海上部署后,隱身涂層已經(jīng)出現(xiàn)了明顯的磨損。這種問(wèn)題不僅僅存在于“卡爾·文森”號(hào)航母,其他美國(guó)海軍的航母也出現(xiàn)了類似的情況。因此,這種現(xiàn)象幾乎成為了F-35C的“通病”。從技術(shù)角度來(lái)看,這一問(wèn)題暴露出美軍隱身涂層技術(shù)的根本性缺陷。
要理解為什么F-35C會(huì)嚴(yán)重生銹,首先需要了解隱身涂層的工作原理。F-35使用的是HAVEGLASSV隱身涂層,其核心成分是含鐵的雷達(dá)吸收材料(RAM)。這種材料的作用是通過(guò)吸收敵方雷達(dá)波,并將其轉(zhuǎn)化為熱量,從而實(shí)現(xiàn)隱身效果。然而,鐵氧體材料的特性決定了它容易在高溫、高濕和高鹽的海洋環(huán)境中發(fā)生氧化反應(yīng),形成我們所看到的“鐵銹”痕跡。更加嚴(yán)重的是,這種涂層的物理結(jié)構(gòu)十分脆弱,飛行時(shí)的氣動(dòng)摩擦、航母起降時(shí)的沖擊力等因素,都極易導(dǎo)致涂層的龜裂和脫落。
涂層中鐵元素的氧化不僅會(huì)使外觀出現(xiàn)明顯的銹跡,更會(huì)影響飛機(jī)的隱身性能和氣動(dòng)特性。當(dāng)銹蝕出現(xiàn)在機(jī)翼、機(jī)身等關(guān)鍵的氣動(dòng)外形區(qū)域時(shí),它會(huì)破壞飛機(jī)表面的光滑度,進(jìn)而導(dǎo)致氣流不穩(wěn)定,增加空氣阻力。就像高速行駛的汽車表面貼上了一層粗糙的貼紙,影響了車輛的流線型,從而加大了能量消耗。
美國(guó)的隱身涂層技術(shù)長(zhǎng)期以來(lái)存在著環(huán)境耐候性差的問(wèn)題。這種問(wèn)題最早就出現(xiàn)在B-2轟炸機(jī)身上。B-2轟炸機(jī)需要停放在專門(mén)的恒溫恒濕機(jī)庫(kù)中,以保護(hù)其脆弱的隱身涂層,這也導(dǎo)致了其維護(hù)成本居高不下。據(jù)統(tǒng)計(jì),B-2轟炸機(jī)約有70%的基地維護(hù)工作與涂層相關(guān),而且涂層的維護(hù)要求非常嚴(yán)格,必須在恒溫恒濕環(huán)境下進(jìn)行。F-22戰(zhàn)機(jī)也面臨類似問(wèn)題,早期的F-22隱身涂層對(duì)溫濕度變化極為敏感,稍有不慎就會(huì)出現(xiàn)裂痕或脫落。
到了F-35這一代,洛克希德·馬丁公司曾宣稱,F(xiàn)-35的HAVEGLASSV涂層相比F-22的涂層更加耐磨且結(jié)實(shí)。然而,事實(shí)卻并非如此,F(xiàn)-35的隱身涂層不僅對(duì)高溫干燥環(huán)境敏感,也非常容易受到鹽霧腐蝕,尤其是在航母環(huán)境中表現(xiàn)不佳。更令人頭疼的是,F(xiàn)-35的涂層維護(hù)工作仍然采用傳統(tǒng)的手工噴涂工藝,技術(shù)人員需要像畫(huà)家一樣進(jìn)行細(xì)致的操作,這不僅效率低下,而且質(zhì)量難以保證。甚至有美軍技術(shù)人員表示,維護(hù)隱身涂層“像是一門(mén)藝術(shù)”,這本身就暴露了工藝的不成熟。
與此形成對(duì)比的是中國(guó)的隱身戰(zhàn)機(jī)技術(shù)。從殲-20的使用情況來(lái)看,中國(guó)似乎在隱身涂層技術(shù)上取得了顯著突破。與美國(guó)F-22需要專門(mén)的恒溫恒濕機(jī)庫(kù)不同,殲-20完全可以在傳統(tǒng)的機(jī)庫(kù)中保養(yǎng),這表明中國(guó)在隱身涂層的材料和技術(shù)上取得了技術(shù)飛躍。從央視公開(kāi)的殲-20機(jī)庫(kù)照片來(lái)看,殲-20的后勤維護(hù)相對(duì)簡(jiǎn)單,完全不像F-22那樣需要特定的“機(jī)庫(kù)皇后”待遇。這一差異可能反映出中美在隱身涂層材料科學(xué)上的技術(shù)差距。
雖然我國(guó)隱身涂層技術(shù)的具體細(xì)節(jié)仍屬于高度機(jī)密,但從公開(kāi)的信息來(lái)看,我國(guó)顯然在涂層的環(huán)境適應(yīng)性和耐久性方面取得了突破。殲-20能夠在全國(guó)范圍內(nèi)部署,無(wú)論是在高原的極端環(huán)境還是西部沙漠的惡劣條件下,都能夠在普通機(jī)庫(kù)中進(jìn)行維護(hù),這表明我國(guó)的隱身技術(shù)已經(jīng)達(dá)到了很高的水平。而從成本的角度來(lái)看,如果每架隱身戰(zhàn)機(jī)都必須停放在恒溫恒濕機(jī)庫(kù)中進(jìn)行保養(yǎng),部署和維護(hù)的成本將是極為龐大的,這顯然不利于大規(guī)模的裝備。
F-35C的銹蝕問(wèn)題不僅暴露出隱身涂層技術(shù)的缺陷,更反映出美國(guó)整體戰(zhàn)備水平的下降。現(xiàn)如今,美國(guó)海軍現(xiàn)役的11艘航母中,實(shí)際可全球部署的只有4艘,而“卡爾·文森”號(hào)這樣的老舊航母,甚至已經(jīng)服役超過(guò)40年,仍然肩負(fù)著戰(zhàn)斗任務(wù)。當(dāng)一支被譽(yù)為“世界最強(qiáng)”的海軍,連隱身戰(zhàn)機(jī)的涂層都無(wú)法進(jìn)行有效維護(hù)時(shí),其所謂的技術(shù)優(yōu)勢(shì)便顯得不值一提。而對(duì)于即將服役的中國(guó)殲-35隱身艦載機(jī),軍迷們自然充滿了期待。
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