投幣贏人生。
“我在找一款主角是黃飛鴻的游戲,小時(shí)候在街機(jī)廳玩過,里面花木蘭能用胸部放導(dǎo)彈……”
互聯(lián)網(wǎng)上從來不乏尋找童年記憶的身影,前段時(shí)間,我也又在網(wǎng)上看到了尋找這款“黃飛鴻游戲”的玩家。這看似離譜的描述,其實(shí)出自一款真實(shí)存在的格斗游戲:《星宿會戰(zhàn)》,制作這款游戲的開發(fā)商是位于中國臺灣的IGS,全稱“鈊象電子股份有限公司”。
而且真有導(dǎo)彈
IGS這個(gè)名字或許已經(jīng)被人所遺忘,但它制作的游戲無疑是是國內(nèi)80后和90后玩家的集體記憶——《西游釋厄傳》《三國戰(zhàn)紀(jì)》《形意拳》……這些作品,在當(dāng)年占據(jù)了國內(nèi)街機(jī)廳的半壁江山。
所以,前段時(shí)間《IGS經(jīng)典街機(jī)游戲合集》宣布登陸Steam時(shí),引起了很多老玩家的注意。
相關(guān)討論在網(wǎng)上挺熱鬧的,但翻一翻IGS的資料,卻會發(fā)現(xiàn)一個(gè)意外的事實(shí):他們的官網(wǎng)已經(jīng)很多年沒更新過了,F(xiàn)aceBook等社交賬號也壓根兒沒宣傳這事,所有消息都來自韓國發(fā)行商H2Interactive。
這事兒其實(shí)不是很重要。最近幾年,不少90年代的廠商都在打包出售自己手里的經(jīng)典游戲,或授權(quán)給他人運(yùn)營。這種情況下,雖然IP還活著,公司可能已經(jīng)名存實(shí)亡了。
最近還有日本公司在雅虎拍賣過往作品版權(quán)
不過,IGS的情況截然相反。這家成立于1989年的游戲公司,非但沒有隨著時(shí)代洪流沒落或消失,如今反而活得風(fēng)生水起。
據(jù)其今年第一季度財(cái)報(bào)數(shù)據(jù),前三個(gè)月營業(yè)收入凈額超過50億新臺幣(約合12億人民幣),毛利率更是高達(dá)97.68%。如果拿大家熟悉的內(nèi)地游戲公司舉例,其營收能力大約和完美世界相當(dāng),更別提利潤率了。無論《IGS經(jīng)典街機(jī)游戲合集》銷量多寡,都不過是餐桌上的兩?;ㄉ?。
那么這家如今幾乎在玩家視野中銷聲匿跡的老廠商,如今又是靠什么活著、甚至賺得盆滿缽滿呢?
答案是:博彩。
1
要聊IGS,它所締造的“國產(chǎn)街機(jī)游戲黃金時(shí)代”始終是一個(gè)繞不開的話題。
讓我們把時(shí)間調(diào)回90年代,彼時(shí)格斗游戲熱潮在全球爆發(fā),來自日本的機(jī)臺壟斷了各個(gè)街機(jī)廳,留給其他游戲的生存空間微乎其微。就是在這樣的背景下,IGS誕生了,并制作了大量中文游戲,玩家在街機(jī)廳聽到熟悉的中文配音,看到原汁原味的中文字幕,這種體驗(yàn)本身就是一種震撼。
最有代表性的“擦邊”麻將游戲《龍虎榜》,成績斐然
而有了成功作品輸血之后,IGS在1997年給街機(jī)市場帶來一顆重磅炸彈——自主研發(fā)的高性能街機(jī)基板PolyGameMaster(簡稱PGM)。
有了PGM的支撐,IGS很快帶來兩個(gè)現(xiàn)象級作品IP——《西游釋厄傳》和《三國戰(zhàn)紀(jì)》。這兩款游戲,對中國玩家來說再熟悉不過,無需贅述。值得一提的是,游戲早期便推出了多語言版本,從這些舉措也不難看出,IGS當(dāng)時(shí)的目標(biāo)不止于華語市場,而是瞄準(zhǔn)了更廣闊的國際舞臺。
中國音數(shù)協(xié)游戲博物館收藏的《三國戰(zhàn)紀(jì)》PGM基板
事實(shí)也的確如此,兩款游戲憑借流暢的操作手感和扎實(shí)的內(nèi)容,一度成為遠(yuǎn)播東亞和東南亞的街機(jī)廳長青爆款,至今仍被視為華語街機(jī)游戲黃金時(shí)代的代表符號。
而后面的事情,大家也知道——進(jìn)入21世紀(jì)后,曾經(jīng)煙霧繚繞的街機(jī)廳開始退潮。面對潮水般的行業(yè)變遷,IGS并非沒有行動(dòng)。
比如2001年,IGS便推出了PC麻將游戲《明星三缺一》。2003年,IGS又將目光投向了網(wǎng)游市場,推出了自研MMO游戲《封神Online》。
《明星三缺一》邀請了吳宗憲、吳孟達(dá)等明星配音,一度是臺灣最火爆的麻將游戲
遺憾的是,這些作品的長期市場表現(xiàn)始終不盡人意。IGS董事長李柯柱曾樂觀預(yù)測,《封神Online》將帶來超過1億臺幣的營收,然而事實(shí)是,2003年IGS的PC游戲總營收只有3000萬臺幣,還不到衰退中的街機(jī)業(yè)務(wù)的零頭。
同一時(shí)期,IGS還陸續(xù)涉足過頁游、IP授權(quán)、海外代理發(fā)行等多個(gè)方向。但離開街機(jī)這片熟悉的“綠洲”之后,IGS像是被時(shí)代洪流推著前進(jìn)的人,方向模糊,腳步踉蹌,哪里有水源就奔向哪里,卻始終沒能找到新的落腳點(diǎn)。
倒是同一時(shí)期,中國臺灣和廣東沿海地區(qū)的街機(jī)廳流行起了一種“捕魚游戲”——玩家操控一門炮臺,向屏幕中穿梭的魚群發(fā)射子彈,命中后有幾率捕獲目標(biāo)并獲得金幣——玩過《捕魚達(dá)人》的玩家,應(yīng)該對這類游戲不陌生。
而在當(dāng)年的地下街機(jī)廳里,玩家捕獲目標(biāo)后獲得的金幣,往往能在屏幕外兌換成貨真價(jià)實(shí)的現(xiàn)金。
換句話說,這類機(jī)器其實(shí)是披著游戲外衣的賭博機(jī)器。在“戒賭吧”之類的地方,至今還能見到不少親歷者的帖子,有人原本只是想碰碰運(yùn)氣,結(jié)果越賭越大,輸了幾十上百萬,最終傾家蕩產(chǎn)。
早年也有不少利用干擾器篡改機(jī)臺,被依法判刑的例子,相當(dāng)混沌。
2
總之,隨著傳統(tǒng)街機(jī)游戲退潮,捕魚游戲以幾乎零門檻的操作方式和極度刺激多巴胺的玩法吸引了大量玩家(或者該說是賭徒)的目光。
在這樣的行業(yè)風(fēng)向下,IGS在2005年前后推出了捕魚機(jī)專用I/O基板,并帶來了自己的捕魚游戲《海王》。
之所以說是“2005年前后”,是因?yàn)椴遏~游戲游走在灰色地帶,往往只能在地下街機(jī)廳中偷偷運(yùn)營,發(fā)展脈絡(luò)難以追溯。
但可以確定的是,IGS開發(fā)的《海王》系列,是業(yè)內(nèi)首次實(shí)現(xiàn)最多8人同屏操作的商業(yè)化捕魚機(jī),極大程度上提升了玩家的競技感和互動(dòng)性。
共有8個(gè)炮臺
此外,它還是第一次將Boss登場、全屏爆炸、Boss被捕后與玩家“拉鋸”的動(dòng)畫等一系演出引進(jìn)游戲的作品。
這是什么意思呢?以下邊的GIF為例,Boss雖然被鐵鏈?zhǔn)`住了,但當(dāng)前階段,玩家并不知道自己最終能否成功捕獲Boss,不過Boss每次掙扎震屏,都可以看作是給出了一次“小保底”。
如果說捕獲成功后還有一段特別演出,是不是其實(shí)還挺想看的
除此之外,游戲內(nèi)還有很多能夠像這樣調(diào)動(dòng)玩家情緒的設(shè)計(jì),如果用現(xiàn)代二游抽卡的設(shè)計(jì)思路來看,你會發(fā)現(xiàn)IGS這套產(chǎn)品邏輯頗有其先進(jìn)之處。
而這些設(shè)計(jì),很快成為了后續(xù)產(chǎn)品競相模仿的范式。廣東大量中小街機(jī)制造廠商以《海王》為藍(lán)本,推出了數(shù)百款換皮游戲,這些產(chǎn)品迅速在大陸東南部沿海和東南亞等地區(qū)的娛樂場所風(fēng)靡。
2014年廣州GIT“神州游樂展”
2013年前后,有人捕捉到商機(jī),開始向美國和歐洲等地區(qū)出口捕魚機(jī),這類游戲也開始在美國流行起來。據(jù)說購買一臺機(jī)器的資金回本周期極短,平均只需3到7天就能收回全部成本,堪比“印鈔機(jī)”。(這一說法來自走私商,不排除夸大其詞的成分,請勿在看過本文后萌生一些“賺大錢”的念頭。)
而這些遠(yuǎn)播海外的捕魚游戲,就像撒向全球的漁網(wǎng),將會在日后幫IGS撈起來了一網(wǎng)網(wǎng)真金白銀。
3
2010年前后,IGS徹底迎來了傳統(tǒng)游戲業(yè)務(wù)的口碑崩盤。
先是IGS代理的《蒼天Online》和《成吉思汗Online》在臺灣市場失利,合約期滿后黯然下架,被質(zhì)疑是故意借低成本游戲炒短線、賺快錢;緊接著,自研的《西游釋厄傳Online》和《藍(lán)星戰(zhàn)記Online》相繼折戟。
至此,IGS對網(wǎng)游產(chǎn)品把控力不足、開發(fā)實(shí)力薄弱的問題徹底暴露無遺。
而這個(gè)時(shí)候,來自街機(jī)時(shí)代的家底,已經(jīng)實(shí)打?qū)嵉爻酝炅恕?013年后,手游成為席卷游戲行業(yè)的新風(fēng)口,IGS眼見形勢愈發(fā)嚴(yán)峻,決定破釜沉舟,重組部門,集中資源全面轉(zhuǎn)向手游市場。
但,聰明的IGS為了避免重蹈網(wǎng)游時(shí)代的覆轍,這次選擇了最具回報(bào)保障的賽道——博彩游戲。
對于IGS來說,這個(gè)決定談不上劍走偏鋒。畢竟從早期的街機(jī)麻將,到后來的《明星三缺一》,再到捕魚機(jī),公司最賺錢的產(chǎn)品一直都是博彩性質(zhì)濃郁的游戲。
2015年,IGS和全球最大老虎機(jī)制造商AristocratLeisure合作,開發(fā)了手游《發(fā)發(fā)發(fā)老虎機(jī)》。正如其名,這是一個(gè)線上老虎機(jī)游戲。
2017年合作結(jié)束后,IGS收回《發(fā)發(fā)發(fā)老虎機(jī)》,將其改名為《金猴爺》,開始自主運(yùn)營,同時(shí)將自家的《海王》系列移植其中,又往里面塞了一堆撲克游戲。
如今,《金猴爺》已經(jīng)成為了一個(gè)集捕魚、老虎機(jī)、棋牌于一體的綜合型娛樂平臺,常年穩(wěn)居各華語地區(qū)iOS免費(fèi)榜前列,展現(xiàn)出了極其穩(wěn)定的市場表現(xiàn)。
在這之后,IGS又陸續(xù)推出了《海王寶藏》《捕魚大玩咖》等多款博彩游戲,向美國、東南亞等地區(qū)推廣,表現(xiàn)都相當(dāng)亮眼。
《海王寶藏》的廣告頁面
不過,IGS從未在公開場合詳細(xì)宣傳甚至提及這些產(chǎn)品,相關(guān)信息大多散見于行業(yè)側(cè)資料;在大陸,這些游戲也分別由不同的運(yùn)營商代理發(fā)行,名稱并不統(tǒng)一,這使得它們在市場上的存在感相對分散,外界也更加難以了解IGS的現(xiàn)狀。
2019年,簡中互聯(lián)網(wǎng)曾一度流傳IGS已經(jīng)倒閉的傳聞。但實(shí)際上,此時(shí)IGS的營收正在坐火箭攀升,2020年,年度營業(yè)額已經(jīng)突破84億臺幣,其中超過七成都來自上面幾款博彩游戲和它們的授權(quán)費(fèi)用。
到了最近幾年,IGS已經(jīng)不再滿足于在臺灣或東南亞市場的小打小鬧,他們將目光投向了更龐大的全球博彩產(chǎn)業(yè)。
2023年,IGS相繼取得了馬耳他和希臘博彩監(jiān)管機(jī)構(gòu)的許可,在馬耳他搭建了全球博彩游戲供應(yīng)平臺TaDaGaming,只向當(dāng)?shù)剡\(yùn)營商提供內(nèi)容授權(quán)、技術(shù)接入服務(wù),不參與實(shí)際運(yùn)營。
靠著這套“甩手掌柜”的打法,IGS去年全年?duì)I收已經(jīng)來到了185億臺幣,毛利率高達(dá)97%,幾乎是躺著把錢數(shù)到手軟。
在剛剛過去的5月,IGS又取得了英國線上博彩執(zhí)照。有分析預(yù)測,這將進(jìn)一步推動(dòng)IGS全年授權(quán)業(yè)務(wù)實(shí)現(xiàn)三成增長,也就是說今年總營收規(guī)模將達(dá)到250億臺幣(約合60億人民幣)。
而這,顯然還不是IGS的終點(diǎn)——要知道,英國博彩法規(guī)一向以門檻高、監(jiān)管嚴(yán)格著稱,執(zhí)照也被公認(rèn)為全球最難獲取的許可之一。取得了英國執(zhí)照,一定程度上也意味著IGS的成熟度,已經(jīng)足以打開加拿大、澳洲等其他英語國家市場的大門。
隨著IGS的授權(quán)體系逐步鋪開,我們或許有一天會看到,那些以前只在地下街機(jī)廳出現(xiàn)的捕魚游戲,占領(lǐng)全球玩家的手機(jī),制造出源源不斷的利潤。
只是,那個(gè)曾代表華語街機(jī)游戲黃金時(shí)代的Logo“IGS”,再也不會在屏幕中亮起了。
結(jié)語
那么IGS的轉(zhuǎn)型,究竟算不算一種遺憾呢?
從玩家的角度看,看到自己熟悉的廠商變成現(xiàn)在的樣子,終究還是會有些“惋惜”乃至看人“惡墮”的情緒。
但從商業(yè)角度看,它無疑是成功的。在這個(gè)光是“活著”就令許多老牌廠商夢寐以求的時(shí)代,IGS放下萎縮的街機(jī)市場,果斷押注博彩游戲和出海授權(quán),僅靠少數(shù)幾款游戲就撬動(dòng)了上百億的營收,這是許多同行可望不可及的目標(biāo)。
值得一提的是,在很多地區(qū)(至少中國大陸),這些正規(guī)渠道發(fā)行的捕魚游戲已經(jīng)完全剝離了賭博機(jī)制,變得合法合規(guī)——玩家可以向游戲中充值,但游戲內(nèi)的金幣無法兌現(xiàn)。但我們?nèi)阅芸吹皆S多玩家樂此不疲地沉迷其中。
幾年前,我曾加入過一個(gè)捕魚游戲玩家群,和外界印象不同的是,成員大多是二十到三十多歲的年輕人,他們聊今天池子里又出了哪個(gè)Boss,曬爆金幣的截圖,為虛擬的“贏錢”快感買單。
我有時(shí)候覺得他們,和二十年前站在街機(jī)前,希望用一枚硬幣贏下同伴的尊重與喝彩,贏下熱血通關(guān)的玩家,其實(shí)并無任何不同。
從這個(gè)角度來看,或許IGS早就洞悉了“投幣贏人生”的真正本質(zhì)。
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