IT之家8月3日消息,在人類探索宇宙的漫長歷程中,月球始終扮演著重要的角色。如今,一個曾經(jīng)因一張著名照片而聞名的月球隕石坑,又在尋找太陽系外星生命的征途中發(fā)揮了關鍵作用。
據(jù)IT之家了解,這個隕石坑曾被稱為“巴斯德T”,位于月球背面,直徑約40公里。它因美國宇航員威廉?安德斯(WilliamAnders)在1968年12月24日阿波羅8號任務期間拍攝的“地出”(Earthrise)照片而聲名遠揚。這張照片展示了半明半暗的地球從月球地平線上升起的壯麗景象,成為了人類航天史上的經(jīng)典瞬間。2018年,為了紀念這一歷史性時刻,該隕石坑被正式更名為“安德斯地出”(Anders'Earthrise)。
近日,歐洲航天局(ESA)的木星冰衛(wèi)星探測器(JupiterIcyMoonsExplorer,簡稱JUICE)在飛越月球時,利用“安德斯地出”隕石坑對其科學儀器進行了測試。這一測試對于JUICE任務至關重要,因為該探測器將于2031年抵達木星軌道,并對木星的眾多衛(wèi)星進行探索,尋找宜居環(huán)境的跡象。
JUICE探測器于2023年4月發(fā)射升空,其攜帶的10種科學儀器將在未來用于研究木星的衛(wèi)星,尤其是歐羅巴(Europa)、蓋尼米德(Ganymede)和卡利斯托(Callisto)這三顆冰衛(wèi)星。其中,冰衛(wèi)星探索雷達(RadarforIcyMoonExploration,簡稱RIME)是關鍵儀器之一,其通過無線電波回聲來測量巖石天體的海拔高度。
“RIME在木星的任務是穿透歐羅巴、蓋尼米德和卡利斯托的冰層,繪制其下方隱藏的巖石層地圖。”歐洲航天局在聲明中表示。由于RIME需要“聆聽”無線電波的微小變化,因此在測試過程中需要盡可能減少干擾,以獲得最準確的讀數(shù)。為此,在JUICE飛越“安德斯地出”隕石坑時,科學家們關閉了探測器上的其他儀器,讓RIME在不受干擾的情況下對該隕石坑進行了長達8分鐘的觀測。
RIME的雷達成功繪制了隕石坑及其周邊區(qū)域的月球海拔地圖,并與美國宇航局(NASA)月球軌道激光高度計(LunarOrbiterLaserAltimeter,簡稱LOLA)此前測量的數(shù)據(jù)進行了對比。研究團隊發(fā)現(xiàn),JUICE內部的電子噪聲曾干擾了RIME的測量結果,但經(jīng)過數(shù)月的努力,科學家們開發(fā)出了一種新的算法來糾正這一問題。歐洲航天局宣布,這一改進項目取得了成功。經(jīng)過修正后的“安德斯地出”隕石坑海拔地圖與LOLA此前繪制的地圖完美匹配,這證明了RIME已經(jīng)準備好執(zhí)行其主要任務:繪制太陽系中最大衛(wèi)星的地下深度地圖,并有望助力尋找外星生命的跡象。
目前,JUICE探測器仍在前往木星的途中,計劃在抵達木星之前先飛越金星,利用金星的引力助推,為前往木星的旅程提供動力支持。根據(jù)歐洲航天局的計劃,JUICE將在抵達木星后完成35次對木星最龐大衛(wèi)星的飛越任務,并于2034年12月至2035年9月期間進入蓋尼米德的軌道。對木星及其衛(wèi)星的研究不僅將為人類提供關于氣態(tài)巨行星和行星系統(tǒng)形成的新見解,還將幫助科學家們探索這些巨大冰衛(wèi)星的冰層之下是否存在生命和宜居環(huán)境的跡象。
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