在美國對日本實施核打擊之后,原本就沒有打算停止原子彈的試驗。簡言之,美國將核試驗的靶場從敵方的城市轉(zhuǎn)移到自家控制的環(huán)礁與沙漠地區(qū),繼續(xù)進行頻繁的核試驗。與此同時,蘇聯(lián)迅速參與了這場獨特的核競賽,并在其領(lǐng)土內(nèi)成功開展了自己的核武器試驗。接著,隨著時間的推移,英國、法國以及中國也相繼研制出原子彈,并開始在地面、地下、空中乃至海洋上進行核試驗,仿佛在地球表面上“挖坑”。然而,逐漸的,人們開始意識到,這種大規(guī)模的“外科手術(shù)”式的試驗對地球并非益處。如果不能完全停止這些核武器試驗,至少也應(yīng)對其進行某種程度的限制。
1963年8月5日,三國在莫斯科簽署了歷史性的條約,禁止在地面、水下、空中及太空進行核試驗。從此,簽約國承諾,只有在地下進行核試驗——這并非意味著可以隨便進行核爆炸,而是有著嚴(yán)格的限制。盡管美國、蘇聯(lián)和英國簽署了這一條約,但中國和法國并未簽字。
然而,世界上的許多條約往往是有條件遵守的。換句話說,各國普遍采取一種心態(tài):期望其他國家完全履行條約條款,而自己則尋找條款中的漏洞。美國開始懷疑蘇聯(lián)可能會這樣做,他們擔(dān)心蘇聯(lián)會繼續(xù)進行空中的核試驗。蘇聯(lián)龐大的領(lǐng)土提供了許多適合隱蔽核試驗的地方,且當(dāng)時的技術(shù)無法準(zhǔn)確確認(rèn)大氣中是否有核爆炸發(fā)生,因此,具體爆炸的地點也無法明確追蹤。這使得美國幾乎在簽署《莫斯科條約》后的短時間內(nèi),便啟動了VELA太空衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò),以監(jiān)控并追蹤可能的核爆炸,尤其是防止蘇聯(lián)在大氣層中進行試驗。
VELA衛(wèi)星的工作狀況非常良好,并且總共記錄了兩次雙耀斑爆發(fā)信號,這是大氣核爆炸獨有的現(xiàn)象。然而,每一次爆發(fā)信號都找到了合理的解釋——未簽署條約的中國與法國仍然繼續(xù)進行空中核試驗。
VELA衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)按照原計劃,完成了大量重要數(shù)據(jù)的采集。然而,1979年9月21日至22日,一場突如其來的雷雨卻引起了科學(xué)家的注意。VELA6911衛(wèi)星在南非愛德華王子島區(qū)域探測到了一個異常的雙耀斑信號。愛德華王子島由兩座較大的島嶼和若干礁石組成,位于印度洋與大西洋的交界處,距離最近的主要城市伊麗莎白港約1700公里,幾乎沒有常住居民,是一塊少人關(guān)注的荒島。
美國軍事專家根據(jù)衛(wèi)星數(shù)據(jù)推測,在該區(qū)域確實發(fā)生了一次大氣核爆炸,爆炸威力約為2至3千噸。此外,阿雷西博天文臺的射電望遠(yuǎn)鏡也捕捉到了一個異常電離層波,從東南向西北方向移動。阿雷西博天文臺擁有世界上第二大單面口徑射電望遠(yuǎn)鏡,位于波多黎各加勒比海的島嶼上。美國為了追蹤蘇聯(lián)的核潛艇,還在全球部署了水聽器網(wǎng)絡(luò),這次也記錄到了一次3000噸級別的爆炸水聲沖擊。
美國立刻派遣飛機前往現(xiàn)場,但并未發(fā)現(xiàn)明顯的放射性同位素污染。這并不令人意外,因為核爆炸發(fā)生在大氣層中,而當(dāng)?shù)貜妱诺娘L(fēng)力可能已經(jīng)將放射性物質(zhì)吹送到了新西蘭和澳大利亞。事實上,在澳大利亞塔斯馬尼亞島和維多利亞島的羊群身上,確實發(fā)現(xiàn)了碘-131的濃度升高。到了11月中旬,新西蘭的科學(xué)家在雨水樣本中發(fā)現(xiàn)了鋇-140等短半衰期同位素的痕跡。
這清楚表明,愛德華王子島地區(qū)確實發(fā)生了一次3000噸級的大氣核爆炸。此時,最大的疑問是——究竟是哪個國家進行了這次試驗?美國和英國顯然沒有必要進行如此小規(guī)模的爆炸;而蘇聯(lián)雖然有進行核試驗的能力,但為什么他們會選擇這么遠(yuǎn)離本土的地方進行呢?至于中國和法國,雖然他們沒有簽署條約,但并不在乎讓國際社會知道自己進行的核試驗,而且它們通常會主動報告核試驗的爆炸數(shù)據(jù),這類“小規(guī)模核試驗”對他們而言并無任何戰(zhàn)略價值。
這讓我們把懷疑的焦點轉(zhuǎn)向了那些被認(rèn)為“流氓”國家。那時的紅色高棉、朝鮮以及南非的種族隔離政權(quán)都在悄悄發(fā)展各自的核計劃。以色列也被列為嫌疑國之一,但由于當(dāng)時并未發(fā)現(xiàn)以色列艦隊在愛德華王子島附近的活動,印度也被排除在外。
南非在那時正積極推進自己的原子彈計劃,但這個計劃至今未公開,因此他們堅持認(rèn)為在1979年9月22日并沒有進行任何核試驗。同時,參與該計劃的人數(shù)也不到100人,顯然沒有能力制造出核彈頭。而南非的核爆計劃是通過“炮轟計劃”進行的,依賴于至少50公斤的濃縮鈾來制造核爆炸,但沒有任何證據(jù)表明南非能在其他國家的視線之外,獲取如此多的易裂變物質(zhì)。
而以色列在那時已經(jīng)成功制造出了核武器,并且從法國獲得了大量技術(shù)援助。毫無疑問,這個國家完全有能力制造一枚小當(dāng)量的核彈,雖然它并沒有進行實際的爆炸試驗。以色列面臨的一個問題是,由于其領(lǐng)土狹小,即便是一個微型核彈也沒有適合的地方進行試驗。但以色列的海軍足以將核試驗帶到世界任何一個偏遠(yuǎn)地區(qū),問題是這些地方已經(jīng)被他國劃定了“主權(quán)”,根本不能隨意進行核爆試驗。
因此,最合乎邏輯的解釋是,以色列和南非很可能聯(lián)合進行了這一核試驗。兩國合作的背景下,憑借各自擁有的技術(shù)和資源,他們有能力進行這樣一場試驗,而且愛德華王子島的地理位置和當(dāng)時的氣象條件都為他們提供了便利。島上本就有一個南非的氣象站,核試驗設(shè)備可以悄無聲息地送到島上,甚至不需要專門調(diào)動艦隊,從而避免了引起其他國家的懷疑。
然而,這次核試驗的保密措施并沒有成功。9月的愛德華王子島天上通常云層厚重,按理說美國的衛(wèi)星應(yīng)該無法探測到爆炸的信號,但不幸的是,天公不作美,云層突然散開,最終“Vela”衛(wèi)星系統(tǒng)成功捕捉到了這次核爆炸的跡象,精準(zhǔn)地定位了爆炸的發(fā)生地點。至此,這一事件便成為了歷史上無人認(rèn)領(lǐng)的核爆炸。盡管有關(guān)于以色列和南非參與的種種猜測,但這一切至今仍未得到確認(rèn)。無論真相如何,事件已經(jīng)過去,世界似乎也并不太在乎這個秘密是否被揭開。
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