TheAthletic對于近期關(guān)于美國職業(yè)足球大聯(lián)盟(MLS)與梅西之間的沖突發(fā)表了觀點。
以下幾點可能同時成立:首先,聯(lián)盟完全有權(quán)利在梅西缺席上周在得克薩斯州奧斯汀舉行的全明星賽后,對他禁賽一場。倒不是因為處罰必然合理,而是因為這條被邁阿密國際共同所有者豪爾赫-馬斯稱為嚴苛的規(guī)定,自2018年起就已存在。
該政策旨在確保聯(lián)盟最具市場價值和知名度的球員參加其仲夏盛會。而梅西無疑是“最具市場價值和知名度”的頂峰。然而,馬斯卻在一次臨時召集的新聞發(fā)布會上為其被禁賽球員辯護,稱梅西及其同樣婉拒邀請的隊友阿爾巴對錯過周六對陣東部領(lǐng)頭羊辛辛那提FC(最終在邁阿密主場0-0戰(zhàn)平)的比賽“極度沮喪”。他詳細列舉了球隊此前的賽程密度。35天內(nèi)9場比賽,梅西場場打滿。而就在幾小時前,邁阿密主帥馬斯切拉諾還建議將全明星賽安排在周末而非聯(lián)賽周中夾縫進行,以便球員獲得更多休息。
梅西并非首個缺席全明星賽的MLS球星。前洛杉磯銀河前鋒伊布拉希莫維奇,這位當時聯(lián)盟最大牌的國際球星就曾認為參賽有失身份。他當時宣稱:“我來自不同的世界,來自真實的世界?!?/p>
言下之意:賽季中期舉辦的聯(lián)盟全明星賽,在全球足球傳統(tǒng)框架內(nèi)實屬噱頭性活動。MLS總裁唐-加伯曾為禁賽伊布的決定辯護,稱全明星賽是“聯(lián)盟最重要的特殊賽事”。
加伯在2018年表示:“我們設有獎勵參賽球員、懲罰缺席球員及其俱樂部的機制,這是正確的程序?!?/p>
實則不然。全明星賽對MLS固然重要,但若其分量被置于MLS杯決賽之上,則聯(lián)盟本末倒置。全明星賽是美國足球名流與決策者的聚會,是絕佳的社交平臺,也是對頂級聯(lián)賽的慶典。
對記者、網(wǎng)紅和俱樂部高層而言,表演賽前的系列活動比正賽本身更具價值。而對許多MLS球員來說,入選全明星本身就是對其賽季甚至職業(yè)生涯的肯定,附帶的經(jīng)濟獎勵也相當可觀。
然而,梅西的地位及其隨邁阿密國際征戰(zhàn)世俱杯的密集賽程(35天9場),使他成為特例。聯(lián)盟若認為這位史上最偉大球員會欣然接受一場表彰MLS最佳球員的邀請,未免天真。但邁阿密也不該自視超然于規(guī)則之外,本應嘗試協(xié)商變通方案(馬斯堅稱缺席是俱樂部決定)。即便如此,因梅西選擇優(yōu)先參加真正重要的比賽而施以懲罰,可能并不嚴苛,但也顯小家子氣。
MLS及相關(guān)方被迫為一表演賽公開辯護的姿態(tài)實屬難看。此事本不該發(fā)生。去年梅西因2024年美洲杯決賽腳踝重傷缺席全明星賽時,聯(lián)盟本可重新評估其未來參賽安排。
但MLS選擇維持規(guī)則,任由球員及俱樂部自行承擔缺席風險。坦率地說,無論加伯是否接受,梅西的份量遠超MLS本身。因此,為維護其權(quán)威地位,MLS試圖挽回顏面。考慮到梅西尚未續(xù)約(盡管預計會續(xù)),此舉是否值得?
加伯上周五向TheAthletic坦言執(zhí)行禁賽是“極其艱難的決定”,并承認梅西對亟需積極曝光的聯(lián)盟推廣作用巨大。他說:“無人比梅西為MLS貢獻更多?!?/p>
加伯的懊悔表態(tài)清晰表明聯(lián)盟錯失修正規(guī)則的良機。另一失誤是梅西的缺席狀態(tài)直到比賽當日才公布,嚴重干擾賽事預熱及比賽本身。無論從何種角度看,這都是一次徹底的反效果。
加伯承認:“我們本該更早知情,本該更早處理,這點毋庸置疑?!?/p>
渴望梅西時刻推廣MLS的心情可以理解。但梅西無需在全明星賽上表演性亮相,他為邁阿密披掛上陣的每一刻都在推廣聯(lián)盟。他在世俱杯對波爾圖轟入歷史性任意球絕殺時在推廣;他在七場比賽中六次梅開二度(包括空前的連續(xù)五場梅開二度),持續(xù)占據(jù)全球集錦時在推廣;當他的社交媒體團隊在擁有5.06億粉絲的梅西賬號發(fā)布MLS季票訂閱鏈接時,同樣在推廣。而隨著MLS與墨超聯(lián)合舉辦的聯(lián)盟杯于本周二揭幕(賽事持續(xù)至8月31日),梅西將再次肩負推廣MLS的使命。
聯(lián)盟杯在美墨兩國的熱度尚未完全達到主辦方預期。但2023年梅西首秀補時絕殺并率隊奪冠的壯舉,已為賽事創(chuàng)造高光時刻。未來一個月,他們必然期待更多梅西魔力。然而,這場全明星風波可能促使邁阿密重新評估其全力參賽策略。畢竟,2025年邁阿密的首要目標是MLS杯,而非聯(lián)盟杯。
當然,MLS與梅西的全球擁躉都渴望他更多發(fā)聲。登陸MLS后他僅出席過一次發(fā)布會(2023年聯(lián)盟杯決賽前),邁阿密當?shù)孛襟w對其增加公開露面的呼聲日益高漲。
梅西在2023年被問及是否重視效仿貝克漢姆與貝利對美國足球的影響時表示,“我來此是為了踢球并繼續(xù)享受我畢生所愛的足球。正因如此,我選擇了這里?!?/p>
就此而言,MLS所獲已遠超預期。參加全明星賽對梅西毫無增益,此事再次將球員福利置于聚光燈下,而關(guān)于密集賽程的討論正日益激烈。MLS自身對全明星賽不斷變更的賽制也心存疑慮。2022年推廣新生聯(lián)盟杯時,加伯曾表示:“如今我們有了聯(lián)盟杯,我不確定是否還需要全明星賽作為另一項(MLS-墨超)展示平臺?!?/p>
MLS也非唯一遭遇球星缺席全明星活動的聯(lián)盟。上賽季23名NFL球員退出職業(yè)碗,進一步坐實該賽事淪為頂尖球員毫無興趣的雞肋表演。MLS當真幻想過梅西會活力四射地迎戰(zhàn)墨超精英?強求他與專程赴賽、盡責擔任墨超聯(lián)隊隊長的蒙特雷球員拉莫斯制造合影機會,真有如此價值?
無論如何,整起事件各方均處置失當。若梅西身著便服與新援好友德保羅在看臺目睹的這場平局最終決定2025年支持者盾歸屬,風波或許很快被遺忘。但MLS如何把握與梅西合作的剩余時間,無論長短,都已是聯(lián)盟不容有失的課題。
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