IT之家7月25日消息,歐洲核子研究中心(CERN)宣布其重子反重子對稱性實驗(BASE)合作組首次用反質(zhì)子制作出反物質(zhì)量子比特,并將其保持在量子疊加態(tài)長達50秒,刷新紀錄。
相關(guān)成果已于23日發(fā)表在《自然》上,這一里程碑式成就為更精準地測試普通物質(zhì)與反物質(zhì)的差異、解開宇宙中物質(zhì)為何占主導地位的謎題開辟了新路徑。
IT之家注:反質(zhì)子是質(zhì)子的反物質(zhì)對應粒子,質(zhì)量相同但電荷相反。它們就像微小的條形磁鐵,可以因量子自旋的不同朝向“上”或“下”兩個方向。
在上述過程中,科學家首次讓一個反質(zhì)子在量子“自旋上”與“自旋下”狀態(tài)之間持續(xù)穩(wěn)定地振蕩了近一分鐘。這標志著首個反物質(zhì)量子比特的誕生,是反物質(zhì)研究領(lǐng)域取得的一次重大突破。
▲物理學家芭芭拉?拉塔奇在BASE實驗中工作。圖源:CERN官網(wǎng)
BASE合作組的核心目標是測量反質(zhì)子的磁矩——即反質(zhì)子與磁場相互作用的強度。此次實現(xiàn)的反物質(zhì)量子比特,并非為了量子計算,而是為了探索一個困擾物理學界已久的問題:大爆炸時正反物質(zhì)應等量產(chǎn)生,但為何我們的宇宙幾乎全由普通物質(zhì)主導?
在物理學中,正反物質(zhì)的鏡像屬性被稱為電荷—宇稱—時間(CPT)對稱性。該對稱性認為,物質(zhì)與反物質(zhì)應遵循相同的物理定律,然而科學家觀察到的宇宙卻幾乎完全由物質(zhì)構(gòu)成,這與理論存在明顯矛盾。
相干量子躍遷此前已在大量粒子集合和束縛離子中觀察到,但還從未在一個自由的、具備核磁矩的單一粒子上實現(xiàn)過,盡管這種粒子在物理學教科書中頻頻出現(xiàn)?,F(xiàn)在,團隊在CERN的反物質(zhì)工廠中首次做到了這一點。
BASE之前的實驗已達到十億分之一的精度,證實質(zhì)子與反質(zhì)子的磁矩完全一致。這意味著更多的對稱性,并未解決宇宙物質(zhì)主導的問題。
由于正反物質(zhì)接觸會瞬間湮滅(轉(zhuǎn)化為伽馬射線光子),BASE需用彭寧陷阱(一種利用電場和磁場的精確布置來束縛帶電粒子的裝置)將反質(zhì)子與普通物質(zhì)隔離開。
他們采用相干量子躍遷光譜技術(shù),讓一個被困于電磁阱中的單個反質(zhì)子在兩個自旋態(tài)之間來回躍遷,并保持量子相干狀態(tài)長達50秒。這一“相干時間”創(chuàng)下了反物質(zhì)研究中的新紀錄。
在量子力學中,粒子天生處于“疊加態(tài)”——即同時擁有所有可能的量子狀態(tài),直到測量導致其波函數(shù)坍塌(IT之家注:類似薛定諤的貓)。
量子自旋是粒子的一種基本屬性(并非實際旋轉(zhuǎn),否則速度會超過光速),質(zhì)子和反質(zhì)子的自旋可為1/2或-1/2,正是自旋產(chǎn)生了粒子的磁矩。通過精密陷阱給反質(zhì)子注入適量能量,科學家讓其自旋同時處于1/2和-1/2的疊加態(tài),從而制作出反物質(zhì)量子比特。
團隊將這一過程形象地比作“推秋千”:在恰當時機給予粒子適度“推動”,便可使其在兩個狀態(tài)間以節(jié)奏均勻、連貫的方式來回擺動。不同于傳統(tǒng)的非相干測量方法,該實驗顯著抑制了磁場波動和環(huán)境干擾帶來的“量子退相干”效應,使得反質(zhì)子的量子態(tài)得以保持更久,從而實現(xiàn)了更加穩(wěn)定和精準的測量。
“這是首個反物質(zhì)量子比特,為在精密實驗中將整套相干光譜方法應用于單個正物質(zhì)和反物質(zhì)系統(tǒng)開辟了前景,”BASE發(fā)言人、日本理化學研究所(RIKEN)高級科學研究所的斯特凡?烏爾默(StefanUlmer)表示,“最重要的是,它將幫助BASE在未來實驗中以10到100倍的精度改進反質(zhì)子磁矩測量。”
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