【文/觀察者網(wǎng)專欄作者白玉京】
馬斯克一手把特朗普扶上總統(tǒng)寶座,隨后上演了一幕渣男與怨婦的戲碼。比馬斯克打算成立美國黨,更讓特朗普難以下咽的,是SpaceX如今已經(jīng)成長為一個幾乎無可取代的“航天怪獸”,牢牢控制著美國的航天發(fā)射市場。畢竟美國黨是遠患,航天怪獸是近憂。
如果說特朗普威脅取消SpaceX的合同,馬斯克回應(yīng)退役“龍”飛船只是打打嘴炮,白宮要求五角大樓填寫與SpaceX簽署的合同及其他交易協(xié)議的表格,則是為嘗試與SpaceX分手,實打?qū)嵉牡谝惠喢住?/p>
白宮內(nèi)部的討論非常直接:馬斯克控制著太多發(fā)射任務(wù),一旦他“任性”抬價或突然停供,整個NASA和美軍都會陷入被動。
問題是,美國政府真能和SpaceX“分手”嗎?答案幾乎是顯而易見的:至少在短期內(nèi),幾乎不可能。無論是在國家安全發(fā)射、國際空間站補給,還是在價格、節(jié)奏、可靠性上,SpaceX已經(jīng)成為一個讓白宮“又愛又恨”的存在。
美國固然在試著扶持新的競爭者,但距離真正擺脫馬斯克的壟斷,還遠遠不夠。SpaceX的地位,不只是一個供應(yīng)商,而是攥住美國航天命脈的“怪獸”。
“獵鷹”9號執(zhí)行美軍USSF-178發(fā)射任務(wù)。SpaceX以一己之力,撐起了美國國家安全太空發(fā)射的半壁江山。
SpaceX為什么是“怪獸”
美國政府想擺脫SpaceX的控制,首先必須回答一個問題:為什么SpaceX已經(jīng)成為了“怪獸”?怪在它不是一個普通的供應(yīng)商,而是一個深刻改變了行業(yè)游戲規(guī)則、掐住國家航天命脈的存在。
傳統(tǒng)航天工業(yè)幾十年來一直被洛克希德·馬丁、波音和諾斯羅普·格魯曼這些巨頭把持,ULA(聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟)作為洛馬與波音的合資公司,更是美軍和NASA幾十年的“御用供應(yīng)商”。但這種壟斷帶來的是成本居高不下、效率低下,長時間幾乎沒有創(chuàng)新。而SpaceX用技術(shù)創(chuàng)新和商業(yè)模式,把這些老牌巨頭打得找不著北。
“獵鷹”9和“獵鷹重型”火箭的復(fù)用技術(shù),直接把發(fā)射成本打到傳統(tǒng)價格的幾分之一。更重要的是,這種擊穿成本不是靠廉價勞動力,而是靠技術(shù)能力的硬核碾壓:穩(wěn)定可靠的回收、快速的再利用、高頻次的發(fā)射。這讓SpaceX成為唯一一家能在全球范圍內(nèi)同時擊穿價格、可靠性、發(fā)射節(jié)奏的航天公司。
更可怕的是,它沒有停步不前。未來的“星艦”如果成功,不僅能進一步壓低單位公斤發(fā)射成本,還可能全面顛覆重型發(fā)射市場。相比之下,ULA的新一代火箭“火神”剛剛首飛就出現(xiàn)助推器事故,藍色起源的“新格倫”連回收都沒做好。沒有誰能和SpaceX站在同一條起跑線上。
在市場份額上,SpaceX幾乎一騎絕塵。2023年,SpaceX實現(xiàn)了全年近百次發(fā)射,占據(jù)全球發(fā)射市場超過一半的份額。2024年和2025年的節(jié)奏繼續(xù)攀升。對于NASA來說,國際空間站的補給、載人任務(wù)、深空探測都必須依賴SpaceX;對于美國空軍和太空軍來說,國家安全太空發(fā)射(NSSL第2階段)更是有近四成任務(wù)落在SpaceX頭上。
星艦助推器從海上回收,就像一座早已滅絕文明的遺跡——馬斯克
這種“高頻低價”的能力,讓其他競爭者根本無法撼動它。美國的政府任務(wù)和商業(yè)市場被它同時吃下,形成了極強的規(guī)模效應(yīng)——發(fā)射越多、攤薄越多、成本越低,形成惡性循環(huán),ULA和藍色起源只能被迫接受市場邊緣化。
更要命的是,美國政府在過去幾年大規(guī)模推進小衛(wèi)星低軌組網(wǎng),進一步推高了發(fā)射需求。而唯一能保證發(fā)射頻次和可靠性的,仍然只有SpaceX。
今天的SpaceX選擇壓價,更多是為了加快市場擴張。但它完全可以不壓,只要SpaceX把發(fā)射價格抬高到一個白宮“很痛苦、但不得不接受”的水平,NASA和美軍依舊別無選擇。因為在技術(shù)、規(guī)模和可靠性上,沒有第二家能在短期內(nèi)填補空缺。
這種地位,讓SpaceX在和政府談判時擁有極高的話語權(quán)。馬斯克可以用一張嘴、一條推特就讓白宮焦頭爛額。即便在特朗普任期內(nèi)多次抱怨馬斯克“不聽話”,最終NASA和國防部還是得硬著頭皮繼續(xù)下單。
這就是SpaceX真正恐怖的地方:它不是靠關(guān)系和補貼活著,而是靠能力吃下整個市場。即便馬斯克再任性,美國政府也很難真的跟它“分手”。
ULA的“火神”火箭幾乎是一個笑話:專業(yè)級的美國國家隊,向業(yè)余選手藍色起源采購發(fā)動機。
為什么沒人能替代SpaceX
SpaceX能在美國航天發(fā)射市場上“橫著走”,并不僅僅是因為它自己強大,更重要的是:短期內(nèi),美國根本沒有一個合格的替代者。白宮當(dāng)然希望“去馬斯克化”,甚至已經(jīng)把“降低對SpaceX的依賴”寫進了NSSLPhase3的招標(biāo)規(guī)則,但當(dāng)下的產(chǎn)業(yè)現(xiàn)實卻一次又一次證明,除了SpaceX,別人根本撐不起場面。
如果說SpaceX是個勢不可擋的“怪獸”,那么聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)就是個茍延殘喘的“老人”。
成立于2006年的ULA,本來就是波音和洛克希德·馬丁為了維持國家安全發(fā)射業(yè)務(wù)組建的壟斷企業(yè)。十幾年來靠著“宇宙神”V和“德爾塔”IV養(yǎng)活自己,也養(yǎng)活了軍方。但隨著這些老舊火箭停產(chǎn)、成本居高不下、維護效率低下,ULA早就被SpaceX逼到墻角。
本來寄希望于接棒的新火箭“火神”能扳回一局,但現(xiàn)實很骨感。2024年“火神”的第二次發(fā)射雖然勉強算作成功,但助推器異常、認(rèn)證進度緩慢,短期內(nèi)根本不具備穩(wěn)定、批量承擔(dān)任務(wù)的能力。更何況,“火神”的成本幾乎沒有可能壓到“獵鷹”9的水平。換句話說,ULA活得越來越像一個“國家保障計劃”,而不是一個真正的市場競爭者。
更有意思的是,ULA連核心部件BE-4發(fā)動機都要從藍色起源采購,而這家供應(yīng)商自己都還沒把“新格倫”做好。
如果說老牌巨頭撐不起市場,那么新秀選手至今也沒站穩(wěn)腳跟。最被看好的藍色起源,其旗艦產(chǎn)品“新格倫”2025年初首飛,但回收失敗,整體可靠性亟待驗證。而在NSSL第3階段的Lane2競標(biāo)里,它根本還不夠格承擔(dān)復(fù)雜任務(wù)。想要完成技術(shù)驗證、建立可靠性、實現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn),“新格倫”至少還需要兩三年時間。
其他新興公司比如火箭實驗室,固然在小型發(fā)射市場表現(xiàn)亮眼,但新開發(fā)的“中子”火箭也才剛剛進入試驗階段;螢火蟲航天雖然和諾斯羅普·格魯曼合作開發(fā)“安塔瑞斯”330,但這也是幾年后的事;塞拉太空忙著做“追夢者”航天飛機,連重型發(fā)射平臺都沒有。
一句話:新秀多,但“能打”的一個也沒有。
藍色起源也非常不靠譜,“新格倫”火箭成熟度不高。
美國國防部和NASA并不是沒有意識到對SpaceX的過度依賴帶來的戰(zhàn)略風(fēng)險。NSSL第3階段設(shè)計了“Lane1”和“Lane2”兩個不同門檻,專門為新玩家留出空間。文件里甚至明確提出,要鼓勵更多廠商參與,避免單一供應(yīng)商壟斷。
可問題是,這只能算是一種“象征性開放”。Lane1本身承擔(dān)的都是低風(fēng)險、低優(yōu)先級的發(fā)射任務(wù),而Lane2依然要求高可靠性、高負(fù)載能力,且必須快速執(zhí)行——這基本只有SpaceX能勝任。即便藍色起源未來通過了所有驗證,它也不太可能在短時間內(nèi)完全替代SpaceX承擔(dān)的國家安全任務(wù)。更不用說ULA這種依賴政府輸血才能勉強維持的企業(yè)了。
這種矛盾非常尖銳:白宮想擺脫馬斯克的掌控,又必須依賴SpaceX來維持發(fā)射節(jié)奏和預(yù)算平衡。沒有SpaceX,軍方和NASA的很多計劃都會陷入停滯;有了SpaceX,又必須忍受馬斯克的任性和政府的被動。
星艦一旦大功告成,將賦予馬斯克空前的議價能力。
結(jié)語
在美國航天牌桌上,除了SpaceX,其他選手要么是“老弱病殘”,要么是“乳臭未干”。馬斯克本人或許桀驁不馴,但美國航天系統(tǒng)必須承認(rèn):在可預(yù)見的未來,離開了SpaceX,他們寸步難行。
從某種意義上說,SpaceX和美國政府之間的關(guān)系,就像一場不情愿的婚姻:彼此嫌棄,卻又彼此離不開。馬斯克的張狂、桀驁、不服管教,令白宮和五角大樓頭疼不已;但正是他的野心和瘋狂,把美國的航天工業(yè)從暮氣沉沉中拉了出來,讓星條旗重新回到了發(fā)射塔的巔峰。
當(dāng)特朗普喊出“如果是我,就不會給SpaceX一分錢”的狠話時,他未必不知道,這句話背后的無奈:就算他真的重返白宮,面對眼下這個發(fā)射市場,他依然不得不繼續(xù)給SpaceX埋單。不是因為馬斯克“聽話”,而是因為除了他,沒有人能完成這份活兒。
從某種角度看,SpaceX是一個掐住白宮、五角大樓、NASA咽喉的存在:擊穿成本的定價能力、難以匹敵的發(fā)射頻次、覆蓋低軌的網(wǎng)絡(luò)星座、快速擴張的重型火箭計劃……這些組合成了一張無形的天羅地網(wǎng),把美國的航天命脈牢牢握在自己手里。
一切的背后,折射出深刻的體制張力與資本權(quán)力的博弈。首先,這源于美國聯(lián)邦政府長期奉行“小政府+大市場”的理念,習(xí)慣用合同和補貼來引導(dǎo)產(chǎn)業(yè),而不直接經(jīng)營。因此在航天成本高企、官僚低效的困境中,SpaceX憑借技術(shù)優(yōu)勢和商業(yè)化思維迅速勝出,并用價格和可靠性把政府“綁架”在自己的節(jié)奏里。
然而,這種模式也暴露出風(fēng)險:當(dāng)關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施掌握在一家桀驁不馴的私人企業(yè)手中,國家對其制衡和監(jiān)管能力受限,戰(zhàn)略安全與政策自主性被侵蝕。
更重要的是,SpaceX的壟斷性“收割”抑制了其他競爭者的成長,導(dǎo)致產(chǎn)業(yè)過度依賴、缺乏冗余,創(chuàng)新動力畸形集中。如果未來SpaceX自身出現(xiàn)戰(zhàn)略失誤或資本危機,可能引發(fā)美國航天體系整體脆弱性危機。這正是白宮一邊痛恨馬斯克、卻又不得不依賴他的根源。
白宮可以嘴硬,但發(fā)射架從不說謊。現(xiàn)實永遠比情緒殘酷,在美國航天這個牌桌上,馬斯克已經(jīng)成為美國又恨又必須請上座的牌友。
馬斯克:就喜歡你看不慣我,又干不掉我的樣子。
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