【文/觀察者網(wǎng)王一】據(jù)新華社此前報道,美國特朗普政府上臺后不久就緊盯全球礦產(chǎn)資源,“稀土”二字更被總統(tǒng)特朗普在諸多場合頻繁提及。現(xiàn)在,美國又將算盤打到了緬甸身上。
四名知情人士透露,特朗普政府近期正在內(nèi)部討論數(shù)項可能顯著改變美國對緬長期政策的建議。轉(zhuǎn)變的核心目的是削弱中國在全球稀土產(chǎn)業(yè)鏈中的主導(dǎo)地位,將緬甸豐富的重稀土資源“截胡”出中國供應(yīng)鏈,轉(zhuǎn)而為美國戰(zhàn)略服務(wù)。
不過,這些建議仍處于內(nèi)部評估與探討階段,尚未正式形成政策。專家指出,如果特朗普真的考慮在中國眼皮底下從緬甸運輸稀土出口,那他們“完全是瘋了”。
知情人士稱,特朗普政府討論的方案包括兩種相互競爭的路線:一種是與緬甸軍政府談判,促成其與克欽獨立軍之間達成和平協(xié)議;其二是繞開軍政府,直接與克欽獨立軍開展合作。這些建議由一名美國商業(yè)游說人士、一名昂山素季前顧問提出,相關(guān)對話亦涉及克欽獨立軍代表和部分國際專家。
知情人士還表示,上述提議者還希望美國政府放寬對緬甸征收的40%關(guān)稅,逐步解除對軍政府及其盟友的制裁,與印度合作加工這些稀土,并由美國任命一名特使來執(zhí)行這些任務(wù)。
據(jù)悉,稀土被譽為“工業(yè)維生素”,是一組包含17種金屬元素的統(tǒng)稱,包括鑭、鈰、鐠、釹等,具有極為豐富的磁、光、電、熱等特性。從電動汽車電池、半導(dǎo)體制造到戰(zhàn)機隱身涂層,許多尖端技術(shù)都強烈依賴稀土材料的特殊性能。
全球近九成的稀土加工能力都掌握在中國手中,而美國稀土產(chǎn)量有限、主要依賴進口,這使得確保其供應(yīng)成為特朗普政府與中國進行戰(zhàn)略競爭的重點。
近年來,緬甸稀土產(chǎn)量一路飆升,從2014年稀土產(chǎn)量200噸上漲至2020年的3.1萬噸,躋身全球前三。中國近幾年也從緬甸進口了大量的稀土。根據(jù)國泰君安研報,2024年中國全口徑進口稀土總量約7.73萬噸,其中自緬甸進口量為4.4萬噸,占比57%。
近年來,中國從緬甸進口稀土增多。
這使得美國也盯上了緬甸稀土這個“香餑餑”。一位接近美國副總統(tǒng)辦公室的人士稱,17日在萬斯辦公室舉行的一次會議上討論了游說人士提出的一些建議。美國商會前駐緬代表、現(xiàn)在在緬甸經(jīng)營一家安保公司的亞當(dāng)·卡斯蒂略(AdamCastillo)和萬斯的亞洲事務(wù)和貿(mào)易顧問出席,但萬斯本人并不在場。
卡斯蒂略證實了這一消息,稱他向美國官員建議效仿中國,先斡旋軍政府與克欽獨立軍達成雙邊自治協(xié)議,美國則作為和平調(diào)停者介入。為了游說特朗普政府,卡斯蒂略還稱,緬甸方面對向美國出口稀土一事也態(tài)度積極,渴望與美國建立合作關(guān)系。
卡斯蒂略還提議美國與美日印澳“四方安全對話”(QUAD)合作,共同精煉、處理緬甸重稀土以最終向美國出口,特別是與印度合作。
印度礦業(yè)部未回應(yīng)相關(guān)詢問。一位不愿具名的印度政府官員表示,他并不知曉美方是否已就此與印度溝通,但指出稀土處理設(shè)施的建設(shè)將耗費多年,推進難度極高。
昂山素季前經(jīng)濟顧問、澳大利亞經(jīng)濟學(xué)家肖恩·特內(nèi)爾(SeanTurnell)在17日的會議中又慣常拿中國炒作企圖來說服特朗普,稱美國與克欽獨立軍的合作不僅可以獲得稀土,還可以讓他們“遠離中國”。
一名知情人透露,近幾個月,美國官員已通過中間人多次與克欽獨立軍接觸,就稀土問題進行了多輪討論。
另一邊,若特朗普政府決定與緬甸軍政府接觸來獲取稀土,這將標志著美國對緬政策的重大轉(zhuǎn)變。在2021年緬甸軍方推翻民選文官政府后,美國始終避免與軍政府進行直接接觸,還對與軍政府關(guān)系密切人士實施了制裁。
上周,特朗普政府解除了對幾個緬甸軍政府盟友的制裁,引發(fā)外界對政策轉(zhuǎn)向的猜測。但美國官員表示,此舉不代表整體政策立場發(fā)生變化。
白宮拒絕對有關(guān)消息置評,但消息人士透露,自特朗普今年1月再度上任以來,白宮已著手重新審視對緬政策,并評估是否應(yīng)與緬甸軍政府進行直接的貿(mào)易談判。
知情人士將討論描述為“探索性的”,仍處于早期階段,未必意味著戰(zhàn)略轉(zhuǎn)向。他們補充說,考慮到特朗普政府對干預(yù)外國沖突和緬甸復(fù)雜危機持謹慎態(tài)度,在萬斯辦公室舉行的會議可能不足以讓特朗普完全轉(zhuǎn)變戰(zhàn)略。
“官員們認為這場會議更多是出于禮節(jié)性地接待在緬的美國商界代表,也意在支持特朗普總統(tǒng)縮減美國對緬甸5.79億美元貿(mào)易逆差的努力?!币晃桓呒壵賳T在被問及17日的會議時說。
目前,特朗普政府尚未做出最終決定,但專家指出這類構(gòu)想面臨諸多挑戰(zhàn)。
自政變以來,緬甸內(nèi)戰(zhàn)持續(xù),軍政府及其盟友已在邊境地區(qū)失勢,克欽獨立軍控制著北部大量稀土礦區(qū)。一名稀土行業(yè)人士表示,大約3個月前,美國曾與克欽獨立軍聯(lián)系過,想要對當(dāng)?shù)叵⊥翣顩r進行初步摸底。但該人士認為,任何新的大型稀土供應(yīng)鏈都可能不可行,因為將礦石從克欽邦高原運輸至印度再出口的可行性極低。
緬甸問題專家博蒂爾·林特納(BertilLintner)也分析稱,考慮到克欽地勢險峻、基礎(chǔ)設(shè)施落后,美國想要在中國眼皮底下從該地區(qū)運輸稀土“完全是瘋了”。
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