根據(jù)美國(guó)國(guó)防部提交給國(guó)會(huì)的美國(guó)2026財(cái)年預(yù)算提案,美國(guó)空軍取消了正在進(jìn)行的E-7機(jī)載預(yù)警和控制系統(tǒng)(AEW&CS)項(xiàng)目。
此前曾有預(yù)測(cè)稱,隨著特朗普政府越來(lái)越傾向于使用天基系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)預(yù)警功能,E-7項(xiàng)目可能會(huì)被終止。6月,美國(guó)防長(zhǎng)皮特·赫格塞斯在關(guān)于該預(yù)算提案的國(guó)會(huì)聽(tīng)證會(huì)上表示,原計(jì)劃投資300億美元的E-7預(yù)警機(jī)項(xiàng)目被取消,其理由很簡(jiǎn)單:E-7的單機(jī)成本從5億飆升至13億美元,研發(fā)進(jìn)度延遲9個(gè)月,而且“它在未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)活不下來(lái)”。
如果E-7項(xiàng)目受阻,意味著美空軍未來(lái)可能只能使用美海軍的E-2D小型預(yù)警機(jī)作為替代品。
E-7
但美空軍領(lǐng)導(dǎo)層多年來(lái)一直認(rèn)為需要E-7。7月初,美國(guó)眾議院軍事委員會(huì)公布了眾議院版本的2026財(cái)年國(guó)防授權(quán)法案(NDAA),其中寫(xiě)明將撥付6億美元用于研制E-7的“快速原型”。這種情形并非首次發(fā)生。2021財(cái)年,美國(guó)國(guó)會(huì)就曾通過(guò)《國(guó)防授權(quán)法案》否決過(guò)特朗普政府的決定。
01
E-7的困境:延誤、超支與政治風(fēng)向
E-3是美國(guó)基于波音707平臺(tái)開(kāi)發(fā)的大型預(yù)警機(jī),生產(chǎn)于1977至1992年。由于機(jī)群老化嚴(yán)重,目前E-3正不斷退出現(xiàn)役,2024年服役數(shù)量下降至16架。這使得美國(guó)空軍面臨著預(yù)警機(jī)數(shù)量不足的困境。
同時(shí),由于電子技術(shù)的高速進(jìn)步,更輕更小的電子設(shè)備可以實(shí)現(xiàn)與以往相當(dāng)甚至更好的性能。而采用大型運(yùn)輸機(jī)平臺(tái),不僅采購(gòu)和維護(hù)成本較高,對(duì)于機(jī)場(chǎng)跑道的長(zhǎng)度要求也限制了其部署靈活性,因此美軍原計(jì)劃采用基于波音737平臺(tái)的E-7中型預(yù)警機(jī)來(lái)取代E-3。
土耳其E-7內(nèi)部,機(jī)艙空間寬敞。
土耳其E-7預(yù)警機(jī)的機(jī)組人員擁有獨(dú)立的休息室,可以輪換用餐和睡覺(jué)。
E-7預(yù)警機(jī)最早被稱為波音737AEW&C,針對(duì)澳大利亞空軍的需求在20世紀(jì)90年代末開(kāi)始研發(fā),2010年開(kāi)始服役。截至2023年,美國(guó)空軍正式宣布采購(gòu)E-7之前,該系列飛機(jī)已出口到4個(gè)國(guó)家,性能和可靠性等方面整體評(píng)價(jià)較高。
盡管E-7預(yù)警機(jī)采用了類似“平衡木”的低阻力雷達(dá)構(gòu)型,但該雷達(dá)通過(guò)天線陣面的優(yōu)化以及加裝“頂帽”天線,具備360°環(huán)視探測(cè)能力,不存在前后盲區(qū)等顯著缺陷。美軍在E-7項(xiàng)目上遇到的波折主要源自制造和升級(jí)進(jìn)度延誤導(dǎo)致的成本超支,以及新冠肺炎疫情、俄烏沖突等外部因素作用下的通脹與供應(yīng)鏈問(wèn)題。
此外,美空軍要求E-7要大幅度改進(jìn)機(jī)載設(shè)備(甚至要更換主雷達(dá))和作戰(zhàn)軟件等,這些都增加了工作量;同時(shí),由于波音公司管理能力下滑,幾乎所有的新項(xiàng)目都出現(xiàn)了明顯的延誤、超支和可靠性下降等問(wèn)題。
按照原計(jì)劃,波音應(yīng)在2025年交付兩架具備作戰(zhàn)能力的E-7原型機(jī),并在2027年形成初始作戰(zhàn)能力。但根據(jù)最近一次的項(xiàng)目評(píng)估報(bào)告,這兩架E-7原型機(jī)的交付時(shí)間已被推遲到2028年。在價(jià)格上,這兩架E-7原型機(jī)的合同價(jià)格比早期預(yù)估水平超出1/3左右,達(dá)26億美元。作為對(duì)比的是,在2006至2008年,E-7的早期版本根據(jù)配置差異,單價(jià)報(bào)價(jià)僅為1.3至1.9億美元。2006年,韓國(guó)曾以不到16億美元的價(jià)格簽署了4架飛機(jī)的合同,還包含零部件和培訓(xùn)售后等。接收后韓國(guó)將之命名為E-737。
在研制進(jìn)度和經(jīng)濟(jì)成本之外,外界對(duì)于美空軍繼續(xù)研制、采購(gòu)E-7的最大疑慮,來(lái)自俄烏沖突中烏克蘭發(fā)布的A-50預(yù)警機(jī)被擊落的新聞。這使得輿論再次嚴(yán)重懷疑大型預(yù)警機(jī)的生存能力。
同時(shí),近年來(lái)全球新論證的預(yù)警機(jī)項(xiàng)目多以中型運(yùn)輸類飛機(jī)和公務(wù)機(jī)為平臺(tái)。而相較于E-7,E-2D更小、搭載的特種作業(yè)人員數(shù)量更少,但部署更靈活。在理論上,E-2D在生存力和損失代價(jià)等方面都更有優(yōu)勢(shì)。
而對(duì)于E-7項(xiàng)目的未來(lái),除了經(jīng)濟(jì)與技術(shù)方面的影響因素之外,特朗普再度當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)也正在造成巨大的影響。可以發(fā)現(xiàn),特朗普政府的政策調(diào)整速度和幅度已經(jīng)顯著超越了經(jīng)濟(jì)與技術(shù)的邊界,常顯得草率且極端。從此前的事例可以發(fā)現(xiàn),特朗普政府或許正在將“取消E-7項(xiàng)目”作為極限施壓策略的一部分,希望推進(jìn)波音大幅降價(jià)并加快進(jìn)度。
02
E-2D的性能局限:平臺(tái)小,性能有限
E-2系列起源于艦載預(yù)警需求,尺寸小,起飛重量有限,而且采用在低速推進(jìn)中具有效率優(yōu)勢(shì)的螺旋槳?jiǎng)恿?,因此在航程、滯空時(shí)間、巡航高度和雷達(dá)探測(cè)能力等方面,對(duì)比E-3和E-7均有明顯的短板。此外,作為有人飛機(jī),E-2系列預(yù)警機(jī)最大的問(wèn)題是舒適性差,機(jī)組人員疲勞極限低,單次任務(wù)時(shí)間嚴(yán)重受限。
E-2D預(yù)警機(jī)
E-2C機(jī)組人員艙??臻g狹窄,震動(dòng)和噪聲強(qiáng)烈。
E-2預(yù)警機(jī)上,機(jī)組人員的活動(dòng)范圍很狹窄,而且基本沒(méi)有空間和重量余地來(lái)抑制“發(fā)動(dòng)機(jī)-減速器-螺旋槳”動(dòng)力系統(tǒng)所發(fā)出的震動(dòng)和噪聲。
E-2D型之前所有E-2都不具備空中加油能力,原因之一就是機(jī)組人員在E-2上只能堅(jiān)持幾小時(shí)。比如E-2系列飛機(jī)都沒(méi)有衛(wèi)生間,只有供男性飛行員小便使用的簡(jiǎn)易排泄裝置。因此,單架E-2系列飛機(jī)一般都配備2到3個(gè)機(jī)組,人撐不住了就返回航母換人并補(bǔ)充燃油。
而在給E-2D添加空中加油能力之前,一個(gè)關(guān)鍵的指標(biāo)就是考察機(jī)組人員能不能堅(jiān)持8到9小時(shí)甚至更長(zhǎng)的飛行時(shí)間。不過(guò)這種飛行時(shí)間已經(jīng)接近機(jī)組人員的耐受極限,不能作為常態(tài)化任務(wù)部署的制定依據(jù)。
與E-2相比,E-3和E-7等飛機(jī)的舒適性要高得多,還可以為機(jī)組人員提供除廚房衛(wèi)生間以外的額外休息空間,這不僅減輕了單人在作業(yè)時(shí)的疲勞程度,而且還能攜帶冗余的機(jī)組人員升空。這就使得作業(yè)人員可以交替工作,在長(zhǎng)時(shí)間任務(wù)中保持敏捷高效狀態(tài)。
E-7通常配置6至10名任務(wù)操作員,休息區(qū)有衛(wèi)生間、廚房、4個(gè)可展開(kāi)為臥鋪的座椅和4椅1桌的會(huì)議區(qū)。E-3和E-7的單次任務(wù)時(shí)間可以達(dá)到17到22小時(shí),滯空時(shí)間通常取決于發(fā)動(dòng)機(jī)潤(rùn)滑油、飲水和食物等無(wú)法進(jìn)行空中補(bǔ)充的物資消耗。
E-2D的第二大劣勢(shì)是探測(cè)距離,這主要取決于飛行高度與天線波段/孔徑和功率。
而E-2D受制于動(dòng)力和氣動(dòng)設(shè)計(jì),正常使用高度一般在7600至9100米之間。由于允許的雷達(dá)系統(tǒng)尺寸和重量很有限,它的AN/APY-9雷達(dá)采用了單面的ADS-18電子掃描天線,并使用波長(zhǎng)更大的UHF波段來(lái)增大探測(cè)距離,通過(guò)機(jī)械旋轉(zhuǎn)實(shí)現(xiàn)360度環(huán)視能力。E-2D對(duì)非隱身戰(zhàn)斗機(jī)目標(biāo)具備400千米以上的最大探測(cè)距離,同時(shí)在數(shù)據(jù)刷新率和探測(cè)精度上也同樣明顯遜色與E-7。
由于起降距離短,E-2D能獲得更強(qiáng)的部署靈活性;但對(duì)于本身就部署在相對(duì)后方空域的預(yù)警機(jī)而言,這種優(yōu)勢(shì)的實(shí)際意義仍是有待進(jìn)一步驗(yàn)證的。比如從俄烏戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)來(lái)看,敏捷化部署所強(qiáng)調(diào)的“前沿簡(jiǎn)陋”機(jī)場(chǎng),更容易在利用FPV無(wú)人機(jī)等裝備發(fā)起的特種作戰(zhàn)中被滲透襲擊。絕大多數(shù)城市的機(jī)場(chǎng),在提供更為安全后方環(huán)境的同時(shí),都足以滿足E-7的起降,而且E-7的巡航速度要比E-2D快得多,這使E-2D在緊急趕赴任務(wù)區(qū)域的響應(yīng)時(shí)間上,并不一定真能對(duì)E-7形成優(yōu)勢(shì)。
文案:候知健
排版:藍(lán)風(fēng)
編審|監(jiān)制:武晨、王蘭
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