6G可能是第一代機器通信比人際通信更重要的時代。
6G預計將于2030年開始普及,而5G的持續(xù)進步將縮小蜂窩技術(shù)與6G的差距,使得6G初期部署更接近一次技術(shù)升級。但這只是起點,后續(xù)6G將展現(xiàn)更大潛力:連接更多設備、實現(xiàn)顯著更高的數(shù)據(jù)速率,并支持當前技術(shù)無法滿足的、對消費者有吸引力的新服務。
不過,6G的諸多細節(jié)仍待解決,包括各國頻譜分配、不同應用的最佳頻率,以及對舊技術(shù)的支持程度等。在6G正式亮相前的五年里,升級工作將逐步推進。
這其中就包括AT&T的5G+,其預計將提升5G性能并增加單個基站可處理的設備數(shù)量。西門子數(shù)字工業(yè)軟件解決方案網(wǎng)絡專家RonSquiers提到:“3GPPRelease17在ProSe(近距離服務)和側(cè)鏈通信的定義中,更廣泛地加入了點對點通信,這對V2X(車對萬物)等技術(shù)至關(guān)重要。我認為,隨著5G的首次實例化,X并未真正廣泛部署,而這些技術(shù)將發(fā)揮更大作用,尤其在與智慧城市互動時,如V2X、V2行人、V2基礎設施等方面。”
還有5GAdvanced(或稱5.5G)。Ansys5G/6G項目總監(jiān)ShawnCarpenter表示:“這是我們目前推進和設計的中間技術(shù)步驟,能讓我們獲得額外頻譜和3GPP原計劃提供的功能——此前因兼容性問題,這些功能未被大規(guī)模融入網(wǎng)絡。這將緩解消費者對被迫進入新的技術(shù)節(jié)點、不得不為新手機付費的擔憂。我們需要巧妙保留傳統(tǒng)設備,繼續(xù)進行兼容性設計。世界多數(shù)國家已進入5G時代,向6G轉(zhuǎn)型時將面臨類似問題。在該領(lǐng)域成功的關(guān)鍵,是能將6G突破性技術(shù)融入仍能讓五年前手機用戶享受良好服務的形式中,這種兼容性將持續(xù)給服務推出方帶來壓力?!?/p>
從這一角度看,6G將在近乎實時的數(shù)據(jù)傳輸中提供更高可靠性和超低延遲,為新一代垂直應用(尤其是工業(yè)4.0)奠定基礎。相比之下,5G的目標是提升數(shù)據(jù)吞吐量和帶寬,包括通過“網(wǎng)絡切片”或?qū)S镁W(wǎng)絡(由公共運營商或私有服務提供商運營),在單一物理網(wǎng)絡中同時支持車載關(guān)鍵交通信息和視頻流等不同需求。
英飛凌指出,最終5G將通過移動無線電,借助物聯(lián)網(wǎng)和工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)萬物互聯(lián)與自動化。5GAdvanced節(jié)點將包含C波段和中波段的多用戶大規(guī)模MIMO。因此,當6G真正落地時,它將實現(xiàn)5G未兌現(xiàn)的承諾,以及更復雜的邊緣AI。
西門子的Squiers認為:“機器對機器的通信模式將成為主流,機器人、基礎設施、智能城市以及舊金山周邊的Waymo出租車等,都將發(fā)揮邊緣計算的作用?!?/p>
事實上,6G可能是第一代機器通信比人際通信更重要的時代。普渡大學校長、近期獲IEEE創(chuàng)始人獎章的MungChiang表示:“機器間的邊緣計算將真正普及、可擴展,并廣泛應用于多個垂直領(lǐng)域。應用層面的挑戰(zhàn)在于,如何思考人機交互和使用需求之外的不同應用領(lǐng)域。”
頻譜和頻率挑戰(zhàn)
傳統(tǒng)上,每代新移動技術(shù)的開發(fā)與推出約需10年,但周期正不斷壓縮。如今,從國際移動通信(IMT)目標設定到全面實現(xiàn)約需五年。
需解決的技術(shù)問題之一是各區(qū)域的頻譜分配。Squiers稱:“頻譜是復雜問題,涉及如何改革6GHz以下頻段以支持未來5G和6G。美國國家電信和信息管理局(NTIA)與聯(lián)邦通信委員會(FCC)負責美國頻譜使用管理,但這一切需通過與世界無線電大會(WRC)等國際組織的條約談判確定,而通過IMT2030,這些談判正在推進。例如,WRC已同意2027年為6G分配7至8.5GHz頻段,但該頻段仍在變化中?!?/p>
亞太赫茲和太赫茲頻段(涵蓋100GHz至10THz)對6G及更高級別發(fā)展至關(guān)重要。Cadence指出:“這些頻率將補充6GHz以下、中頻段和毫米波等較低頻段頻譜。6G太赫茲通信提供可觀帶寬,能有效應對無線網(wǎng)絡當前面臨的頻譜稀缺挑戰(zhàn),為每秒太比特(Tbps)的無線連接開辟可能。”
Ansys的Carpenter認為:“大概在2030年到2035年,我們才會開始看到6G設備的真正推出,尤其是6G將帶來更多頻譜。WRC和FCC正在探索額外替代頻段,包括中高頻段。這給軍方帶來一些問題,他們需騰出部分頻譜用于商業(yè)用途?!?/p>
6G的推出復雜度尚不明確。弗勞恩霍夫IIS/EAS高效電子部門負責人AndyHeinig表示:“如果6G更節(jié)能,它將取代5G,但目前尚不明確。目前,每個新標準都需要更多能源,從這一角度看,繼續(xù)使用舊標準有意義。在歐洲,由于其他標準所需頻段,非常老舊的標準會被關(guān)閉并取代。我預計,若繼續(xù)使用5G,6G的IP成本初期可能更高,這是最終客戶或技術(shù)提供商需承擔的費用。”
要發(fā)揮6G的真正潛力,需支持毫米波技術(shù)的更高頻率。Heinig說:“這可能是不同技術(shù)的混合搭配。若要達到28、34、38GHz,需采用更具體技術(shù),成本也會更高;另一方面,需要更多數(shù)字處理或數(shù)據(jù)處理能力。若真想使用新頻段,需更多類型芯片滿足頻率要求。我不確定不使用新頻段能否合理發(fā)展6G,但確實需要這種新芯片技術(shù),或更多芯片技術(shù)支持?!?/p>
從芯片設計角度,即將推出的頻段眾多(28GHz、38GHz、40GHz甚至60GHz),支持所有頻段是挑戰(zhàn)。Heinig稱:“最終可能只選擇一兩個頻段。至60GHz),支持所有頻段是挑戰(zhàn)。Heinig稱:“最終可能只選擇一兩個頻段。全球互操作性也可能存在問題,不同國家使用不同頻段,因此需要高度靈活性。由于需高度集成系統(tǒng),我們肯定會遇到多物理場問題?!?/p>
人們曾希望毫米波頻段的超寬帶在28和39GHz良好運行,但情況可能改變。Carpenter說:“我們現(xiàn)在看到AT&T、Verizon和T-Mobile等運營商在這些頻段的頻譜許可證到期。幾年前他們花費數(shù)十億美元獲得該頻譜使用權(quán),如今卻不再保留,因為安裝和開發(fā)毫米波設備成本太高,且覆蓋距離大幅縮短——頻率提高10倍,覆蓋范圍、有效半徑和帶寬都會縮小10倍。要解決這一問題,必須提高密度,在更多基站安裝更多接入點,成本極高。此外,毫米波頻段產(chǎn)生射頻能量時會產(chǎn)生更多熱量,因射頻和毫米波對電子設備要求更高,會浪費更多能源和熱量。因此,超寬帶可能用于更集中的應用,如體育場、火車站和地鐵站——這些地方人流密集,天線系統(tǒng)在視線范圍內(nèi),能確保環(huán)境中不會有大量回聲、多徑干擾接收器和自干擾。這類技術(shù)仍有用武之地,但許可證、需求和用例將集中在這些高密度、人口密集的開放空間區(qū)域。”
還需確定最新Wi-Fi協(xié)議的頻譜。Synaptics低功耗邊緣AI高級產(chǎn)品經(jīng)理AnandaRoy表示:“Wi-Fi7開放了6.0頻譜,該頻譜在全球多個地區(qū)正接受監(jiān)管審查,但已獲美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)批準。歐洲邁出一大步,開放了部分6GHz頻譜用于Wi-Fi運營;亞洲一些國家(如印度和日本)也開放了6GHz頻譜,中國尚未開放。未來Wi-Fi將在2.4GHz、5GHz運行,也將在2.45GHz和6GHz運行。這使更多設備能接入Wi-Fi網(wǎng)絡,支持更密集應用。比如在酒店或多戶住宅等房屋相鄰區(qū)域,可讓多個Wi-Fi設備在近距離共存。這將從Wi-Fi4和Wi-Fi5的幾臺設備,轉(zhuǎn)變?yōu)閃i-Fi6的二三十臺設備,如今甚至可讓數(shù)百臺設備在近距離運行——這就是6GHz的作用。”
技術(shù)采用
新技術(shù)的采用速度差異很大,5G就是明顯例子,其在不同國家和社會領(lǐng)域的普及差異巨大,6G的差異可能更大。
西門子的Squiers說:“如果你生活在中國,憑借自上而下的政府和行業(yè)合作,幾乎可以一夜之間建成智慧城市。說到全面實現(xiàn)5G潛力,我認為中國正在逐步實現(xiàn)其目標。在美國,5G潛力尚未完全實現(xiàn),移動寬帶和遠程醫(yī)療等超可靠通信領(lǐng)域的部分功能已實現(xiàn)。5G兌現(xiàn)潛力的最佳案例或許是工廠中的機器對機器通信——我們在將5G(尤其是5G專網(wǎng))融入工廠環(huán)境,用于自動導引車和與工廠機器人通信方面做得很好。鑒于美國目前形勢,這只會加速推進,我們將在短期內(nèi)看到更多此類應用。”
普及速度緩慢的原因有很多。首先,在一些高度工業(yè)化國家,電信選擇更多。Squiers補充:“此外,監(jiān)管環(huán)境使運營商難以隨意架設天線,需要經(jīng)過一系列流程,包括獲取土地、安裝基站及擴建以支持新天線——這些新天線對5G所需新頻譜至關(guān)重要。許多基站像圣誕樹一樣,在現(xiàn)有基站上懸掛了更多天線。此外,就辦公空間而言,小型基站部署速度不如預期,工業(yè)企業(yè)中Wi-Fi部署仍占主導。5G應在某些區(qū)域(尤其是高層建筑)開始取代Wi-Fi,但這需要時間?!?/p>
Ansys的Carpenter認同基礎設施是問題之一?!?G系統(tǒng)是完整系統(tǒng),涵蓋數(shù)據(jù)傳輸、天線系統(tǒng)、相關(guān)技術(shù),還包括服務提供商的計費機制等。尤其在北美,我們面臨蜂窩網(wǎng)絡革命興起時的基礎設施問題——當時已部署銅線基礎設施,全身心投入蜂窩網(wǎng)絡不劃算,因為家家戶戶仍有電話。但在缺乏此類基礎設施的新興地區(qū),情況不同,他們無需鋪設銅線,可直接采用無線技術(shù)。這正是北美存在的問題:我們在4G甚至早期5G通信中投入不少,但北美(或許還有歐洲)的運營商重點是增加5G服務,同時確保不疏遠使用3G、4G和4GLTE服務的用戶。而其他一些地區(qū)的文化或新興地區(qū),未在3G和4G技術(shù)上投入太多,也無需被迫確保與舊設備的兼容性?!?/p>
Carpenter解釋,迄今為止3G、4G和5G的混合部署,必須與部分運營商的5G獨立組網(wǎng)(5GSA)服務分離?!耙恍┛蛻舴仗峁┥滩坏貌徊鸪⒏鼡Q投入巨額資金的傳統(tǒng)設備,安裝完整的5G獨立組網(wǎng)設備,以實現(xiàn)當前3GPP對5G定義的所有強大功能?!?/p>
T-Mobile是全力投入5G的公司。Carpenter指出:“T-Mobile選擇不糾結(jié)兼容性問題,真正聚焦5G功能并大力推進。如今,其用戶享受到的服務獲得很高滿意度,帶寬良好,全國網(wǎng)絡覆蓋相當不錯——這并非易事,他們必須下定決心、全力推進并安裝設備,不必過多擔心向后兼容性,如今正在收獲成果,其他一些運營商也在努力追趕?!?/p>
總體而言,更快部署可推動美國技術(shù)普及率提升。普渡大學的蔣教授說:“很多應用是反復試驗的過程,沒人能完全準確預測人們或機器將如何使用它。你只需部署、調(diào)整,并從已部署技術(shù)中學習,就像上世紀90年代初中期——當時路由器和DSL寬帶普及,支持了各種應用程序,幾年后雅虎、亞馬遜和谷歌相繼出現(xiàn),人們開始學習在應用層提供價值,這是因為物理層和Mac層已部署完畢?!?/p>
在可預見的未來,從3G到6G的普及仍將參差不齊。
結(jié)論
盡管6G網(wǎng)絡可能復雜且昂貴,但肯定會出現(xiàn)像當今互聯(lián)網(wǎng)一樣不可或缺的用例。
西門子的Squiers指出,支持VR全息圖等未來范式需要巨大帶寬?!皼]有6G就意味著放棄這類目標和商業(yè)機會,我認為不會出現(xiàn)這種情況。5G是一大步,我們確實取得很多成就。就像任何事情一樣,這些都是連續(xù)過程,5G的一個版本與6G之間不一定是階躍函數(shù),它會隨著技術(shù)突破和進步逐步發(fā)展?!?/p>
Ansys的Carpenter表示同意,一個不可思議的未來即將到來?!八蛟S誕生于麻省理工學院、印度理工學院的宿舍,或歐洲、東南亞的頂尖大學,但未來會出現(xiàn)需要強大計算能力的應用。
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