在美國對(duì)日本實(shí)施核打擊之后,原本就沒有打算停止原子彈的試驗(yàn)。簡(jiǎn)言之,美國將核試驗(yàn)的靶場(chǎng)從敵方的城市轉(zhuǎn)移到自家控制的環(huán)礁與沙漠地區(qū),繼續(xù)進(jìn)行頻繁的核試驗(yàn)。與此同時(shí),蘇聯(lián)迅速參與了這場(chǎng)獨(dú)特的核競(jìng)賽,并在其領(lǐng)土內(nèi)成功開展了自己的核武器試驗(yàn)。接著,隨著時(shí)間的推移,英國、法國以及中國也相繼研制出原子彈,并開始在地面、地下、空中乃至海洋上進(jìn)行核試驗(yàn),仿佛在地球表面上“挖坑”。然而,逐漸的,人們開始意識(shí)到,這種大規(guī)模的“外科手術(shù)”式的試驗(yàn)對(duì)地球并非益處。如果不能完全停止這些核武器試驗(yàn),至少也應(yīng)對(duì)其進(jìn)行某種程度的限制。
1963年8月5日,三國在莫斯科簽署了歷史性的條約,禁止在地面、水下、空中及太空進(jìn)行核試驗(yàn)。從此,簽約國承諾,只有在地下進(jìn)行核試驗(yàn)——這并非意味著可以隨便進(jìn)行核爆炸,而是有著嚴(yán)格的限制。盡管美國、蘇聯(lián)和英國簽署了這一條約,但中國和法國并未簽字。
然而,世界上的許多條約往往是有條件遵守的。換句話說,各國普遍采取一種心態(tài):期望其他國家完全履行條約條款,而自己則尋找條款中的漏洞。美國開始懷疑蘇聯(lián)可能會(huì)這樣做,他們擔(dān)心蘇聯(lián)會(huì)繼續(xù)進(jìn)行空中的核試驗(yàn)。蘇聯(lián)龐大的領(lǐng)土提供了許多適合隱蔽核試驗(yàn)的地方,且當(dāng)時(shí)的技術(shù)無法準(zhǔn)確確認(rèn)大氣中是否有核爆炸發(fā)生,因此,具體爆炸的地點(diǎn)也無法明確追蹤。這使得美國幾乎在簽署《莫斯科條約》后的短時(shí)間內(nèi),便啟動(dòng)了VELA太空衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò),以監(jiān)控并追蹤可能的核爆炸,尤其是防止蘇聯(lián)在大氣層中進(jìn)行試驗(yàn)。
VELA衛(wèi)星的工作狀況非常良好,并且總共記錄了兩次雙耀斑爆發(fā)信號(hào),這是大氣核爆炸獨(dú)有的現(xiàn)象。然而,每一次爆發(fā)信號(hào)都找到了合理的解釋——未簽署條約的中國與法國仍然繼續(xù)進(jìn)行空中核試驗(yàn)。
VELA衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)按照原計(jì)劃,完成了大量重要數(shù)據(jù)的采集。然而,1979年9月21日至22日,一場(chǎng)突如其來的雷雨卻引起了科學(xué)家的注意。VELA6911衛(wèi)星在南非愛德華王子島區(qū)域探測(cè)到了一個(gè)異常的雙耀斑信號(hào)。愛德華王子島由兩座較大的島嶼和若干礁石組成,位于印度洋與大西洋的交界處,距離最近的主要城市伊麗莎白港約1700公里,幾乎沒有常住居民,是一塊少人關(guān)注的荒島。
美國軍事專家根據(jù)衛(wèi)星數(shù)據(jù)推測(cè),在該區(qū)域確實(shí)發(fā)生了一次大氣核爆炸,爆炸威力約為2至3千噸。此外,阿雷西博天文臺(tái)的射電望遠(yuǎn)鏡也捕捉到了一個(gè)異常電離層波,從東南向西北方向移動(dòng)。阿雷西博天文臺(tái)擁有世界上第二大單面口徑射電望遠(yuǎn)鏡,位于波多黎各加勒比海的島嶼上。美國為了追蹤蘇聯(lián)的核潛艇,還在全球部署了水聽器網(wǎng)絡(luò),這次也記錄到了一次3000噸級(jí)別的爆炸水聲沖擊。
美國立刻派遣飛機(jī)前往現(xiàn)場(chǎng),但并未發(fā)現(xiàn)明顯的放射性同位素污染。這并不令人意外,因?yàn)楹吮òl(fā)生在大氣層中,而當(dāng)?shù)貜?qiáng)勁的風(fēng)力可能已經(jīng)將放射性物質(zhì)吹送到了新西蘭和澳大利亞。事實(shí)上,在澳大利亞塔斯馬尼亞島和維多利亞島的羊群身上,確實(shí)發(fā)現(xiàn)了碘-131的濃度升高。到了11月中旬,新西蘭的科學(xué)家在雨水樣本中發(fā)現(xiàn)了鋇-140等短半衰期同位素的痕跡。
這清楚表明,愛德華王子島地區(qū)確實(shí)發(fā)生了一次3000噸級(jí)的大氣核爆炸。此時(shí),最大的疑問是——究竟是哪個(gè)國家進(jìn)行了這次試驗(yàn)?美國和英國顯然沒有必要進(jìn)行如此小規(guī)模的爆炸;而蘇聯(lián)雖然有進(jìn)行核試驗(yàn)的能力,但為什么他們會(huì)選擇這么遠(yuǎn)離本土的地方進(jìn)行呢?至于中國和法國,雖然他們沒有簽署條約,但并不在乎讓國際社會(huì)知道自己進(jìn)行的核試驗(yàn),而且它們通常會(huì)主動(dòng)報(bào)告核試驗(yàn)的爆炸數(shù)據(jù),這類“小規(guī)模核試驗(yàn)”對(duì)他們而言并無任何戰(zhàn)略價(jià)值。
這讓我們把懷疑的焦點(diǎn)轉(zhuǎn)向了那些被認(rèn)為“流氓”國家。那時(shí)的紅色高棉、朝鮮以及南非的種族隔離政權(quán)都在悄悄發(fā)展各自的核計(jì)劃。以色列也被列為嫌疑國之一,但由于當(dāng)時(shí)并未發(fā)現(xiàn)以色列艦隊(duì)在愛德華王子島附近的活動(dòng),印度也被排除在外。
南非在那時(shí)正積極推進(jìn)自己的原子彈計(jì)劃,但這個(gè)計(jì)劃至今未公開,因此他們堅(jiān)持認(rèn)為在1979年9月22日并沒有進(jìn)行任何核試驗(yàn)。同時(shí),參與該計(jì)劃的人數(shù)也不到100人,顯然沒有能力制造出核彈頭。而南非的核爆計(jì)劃是通過“炮轟計(jì)劃”進(jìn)行的,依賴于至少50公斤的濃縮鈾來制造核爆炸,但沒有任何證據(jù)表明南非能在其他國家的視線之外,獲取如此多的易裂變物質(zhì)。
而以色列在那時(shí)已經(jīng)成功制造出了核武器,并且從法國獲得了大量技術(shù)援助。毫無疑問,這個(gè)國家完全有能力制造一枚小當(dāng)量的核彈,雖然它并沒有進(jìn)行實(shí)際的爆炸試驗(yàn)。以色列面臨的一個(gè)問題是,由于其領(lǐng)土狹小,即便是一個(gè)微型核彈也沒有適合的地方進(jìn)行試驗(yàn)。但以色列的海軍足以將核試驗(yàn)帶到世界任何一個(gè)偏遠(yuǎn)地區(qū),問題是這些地方已經(jīng)被他國劃定了“主權(quán)”,根本不能隨意進(jìn)行核爆試驗(yàn)。
因此,最合乎邏輯的解釋是,以色列和南非很可能聯(lián)合進(jìn)行了這一核試驗(yàn)。兩國合作的背景下,憑借各自擁有的技術(shù)和資源,他們有能力進(jìn)行這樣一場(chǎng)試驗(yàn),而且愛德華王子島的地理位置和當(dāng)時(shí)的氣象條件都為他們提供了便利。島上本就有一個(gè)南非的氣象站,核試驗(yàn)設(shè)備可以悄無聲息地送到島上,甚至不需要專門調(diào)動(dòng)艦隊(duì),從而避免了引起其他國家的懷疑。
然而,這次核試驗(yàn)的保密措施并沒有成功。9月的愛德華王子島天上通常云層厚重,按理說美國的衛(wèi)星應(yīng)該無法探測(cè)到爆炸的信號(hào),但不幸的是,天公不作美,云層突然散開,最終“Vela”衛(wèi)星系統(tǒng)成功捕捉到了這次核爆炸的跡象,精準(zhǔn)地定位了爆炸的發(fā)生地點(diǎn)。至此,這一事件便成為了歷史上無人認(rèn)領(lǐng)的核爆炸。盡管有關(guān)于以色列和南非參與的種種猜測(cè),但這一切至今仍未得到確認(rèn)。無論真相如何,事件已經(jīng)過去,世界似乎也并不太在乎這個(gè)秘密是否被揭開。
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