1950年11月，朝鮮戰(zhàn)場爆發(fā)了第二次戰(zhàn)役，志愿軍的猛烈進攻讓美軍遭受了前所未有的損失。在西線戰(zhàn)場上，美軍損失的后勤物資數(shù)量驚人，僅卡車就有2000輛，此外還有大量的重武器、罐頭等物資。這些物資如果能夠被志愿軍完整繳獲，無疑將極大緩解志愿軍的后勤壓力。然而，志愿軍還沒能順利接收這些物資，美國空軍便展開了猛烈的戰(zhàn)術(shù)轟炸，使得志愿軍的戰(zhàn)略意圖未能得以實現(xiàn)。許多歷史學者認為，如果不是美國空軍的壓倒性優(yōu)勢，朝鮮戰(zhàn)爭可能根本不會持續(xù)到1953年停戰(zhàn)。
回顧1950年10月，毛主席決定派遣志愿軍參戰(zhàn)后，立即指示周恩來總理赴蘇聯(lián)進行談判。這次任務的核心目的是希望能爭取蘇聯(lián)出兵朝鮮，至少讓蘇聯(lián)提供空軍支援，并在武器裝備上給予大力支援。毛主席深知，面對美軍這樣一個超級大國，缺乏空軍支援的志愿軍將面臨巨大的犧牲。盡管如此，斯大林卻對直接出兵表示拒絕，擔心與美軍爆發(fā)全面戰(zhàn)爭。他只同意向志愿軍提供一部分武器，并且以優(yōu)惠價出售，但空軍支援的請求則被堅決否決。
直到1951年初，隨著志愿軍在戰(zhàn)場上接連取得勝利，斯大林才最終決定派遣蘇聯(lián)空軍秘密支援。盡管如此，蘇聯(lián)空軍仍然沒有直接參與朝鮮戰(zhàn)場的深度作戰(zhàn)，始終避免與美國的直接沖突。蘇聯(lián)在整個戰(zhàn)爭中共投入了7.2萬軍人，包括空軍，但對美軍空軍的壓制作用有限。對此，李奇微將軍在他的回憶錄《北緯三十八度線》中曾坦言，如果沒有美軍強大的空軍支持，朝鮮戰(zhàn)爭的局面可能會發(fā)生巨大的變化。
事實上，雖然美軍的陸軍實力強大，擁有巨大的火力優(yōu)勢，志愿軍卻憑借出色的戰(zhàn)術(shù)和超強的戰(zhàn)斗意志，成功克服了這些困難。鄧華副司令員曾回憶，美軍的陸軍戰(zhàn)斗力并不如外界想象的強，許多美軍步兵師的戰(zhàn)斗意志甚至不如部分南朝鮮部隊。美軍海軍盡管強大，但在朝鮮戰(zhàn)場上并未能夠發(fā)揮出決定性作用。真正讓志愿軍頭痛的是美國的空軍。
以長津湖戰(zhàn)役為例，志愿軍在這場戰(zhàn)役中，雖然憑借分割包圍戰(zhàn)術(shù)曾一度將美軍陸戰(zhàn)一師困在包圍圈內(nèi)，但美國空軍的及時支援改變了戰(zhàn)局。美空軍調(diào)動了大量資源，包括從日本運來的重型車轍橋組件，搭建了“人工”水門橋，使得美軍能夠突破包圍。而且，美空軍的轟炸讓志愿軍的后勤線遭到毀滅性打擊，導致大量部隊無法及時趕到指定陣地進行有效阻擊。結(jié)果，第九兵團的傷亡遠遠超出了預期。
長津湖戰(zhàn)役中，志愿軍的戰(zhàn)斗減員僅有一兩萬，但非戰(zhàn)斗減員卻高達三萬多。美軍陸戰(zhàn)一師的鮑澤上校戰(zhàn)后感慨道：“如果中國有足夠強大的空軍，我們根本無法從包圍中突圍?！笔聦嵣?，志愿軍多次成功分割包圍美軍，但美軍憑借強大的空軍支援和機械化火力，最終突圍成功。
此外，毛主席在戰(zhàn)術(shù)設(shè)計上也意識到美軍空軍的強大影響，因此提出了“殲滅一個營”的戰(zhàn)術(shù)目標。在長達兩年的抗美援朝戰(zhàn)爭中，志愿軍并未能殲滅美軍任何團級以上的作戰(zhàn)單位。志愿軍有至少九位師級以上的干部在空襲中犧牲，這一事實充分反映了空軍對志愿軍的巨大威脅。
在空軍的對比上，美軍空軍的優(yōu)勢更加明顯。美軍參戰(zhàn)的戰(zhàn)機多達一千多架，總出動次數(shù)接近五千架，而志愿軍作戰(zhàn)飛機僅有200架，朝鮮空軍也只有一兩百架，盡管蘇聯(lián)空軍有支援，但其參戰(zhàn)的深度有限。因此，志愿軍在空戰(zhàn)中處于明顯劣勢。
盡管如此，志愿軍空軍在抗美援朝戰(zhàn)爭中仍然取得了輝煌的戰(zhàn)果。志愿軍的防空部隊和空軍編隊擊落并擊傷了近2400架“聯(lián)合國軍”戰(zhàn)機，其中有425架是美軍的戰(zhàn)機。對此，美軍將領(lǐng)范登堡將軍在白宮會議中感慨道：“短短幾年，中國已經(jīng)成為一個空軍強國。”
盡管如此，面對美國強大的空軍，志愿軍依然付出了巨大的代價。如果沒有美軍的空中優(yōu)勢，朝鮮戰(zhàn)爭的結(jié)局無疑會大大不同，志愿軍將可能大幅度減少傷亡，并實現(xiàn)殲滅成建制美軍團師級單位的目標。而美軍的傷亡也將因此急劇上升，甚至可能根本無法堅持到停戰(zhàn)協(xié)議的簽訂。
