當(dāng)所有人都在為AI革命狂歡時(shí),一些敏銳的觀察者開(kāi)始擔(dān)心:這場(chǎng)數(shù)據(jù)中心建設(shè)狂潮會(huì)否重演歷史上那些以金融危機(jī)收?qǐng)龅幕A(chǔ)設(shè)施泡沫?
當(dāng)前,規(guī)??涨暗臄?shù)據(jù)中心建設(shè)熱潮正在重塑美國(guó)經(jīng)濟(jì)格局,科技巨頭的資本支出達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄水平。據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》ChrisMims報(bào)道,美股“七巨頭”科技公司在最近季度的資本支出總計(jì)1025億美元,幾乎全部來(lái)自Meta、谷歌、微軟和亞馬遜。對(duì)微軟和Meta而言,這一支出已超過(guò)其總銷(xiāo)售額的三分之一。
文藝復(fù)興宏觀研究的經(jīng)濟(jì)研究主管NeilDutta指出,過(guò)去兩個(gè)季度,AI相關(guān)的資本支出對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的貢獻(xiàn)甚至超過(guò)了所有消費(fèi)者支出。
然而,這股由AI驅(qū)動(dòng)的投資狂潮也埋下了歷史性危機(jī)的種子。與2000年科技泡沫主要由股權(quán)市場(chǎng)驅(qū)動(dòng)不同,本輪繁榮越來(lái)越依賴(lài)債務(wù),特別是通過(guò)一個(gè)龐大且不透明的“影子銀行”體系——私人信貸。
《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》觀察到,科技巨頭的資本支出增速已超過(guò)其現(xiàn)金流增速,熱潮的中心正從股票市場(chǎng)轉(zhuǎn)向債務(wù)市場(chǎng)。Meta據(jù)稱(chēng)正與阿波羅、凱雷在內(nèi)的私人信貸機(jī)構(gòu)洽談高達(dá)300億美元的借款。
歷史的回響:從鐵路到電信的泡沫
當(dāng)前的AI基礎(chǔ)設(shè)施熱潮并非沒(méi)有先例。
經(jīng)濟(jì)史學(xué)家和投資者PaulKedrosky指出,從占GDP的比重來(lái)看,目前對(duì)AI基礎(chǔ)設(shè)施的投入已經(jīng)超過(guò)了1990年代末互聯(lián)網(wǎng)繁榮時(shí)期的電信投資峰值,并且仍在攀升。數(shù)據(jù)顯示,美國(guó)電信資本支出在2000年達(dá)到1200億美元,約占當(dāng)時(shí)GDP的1.2%。
然而,無(wú)論是1873年的鐵路投資熱,還是1990年代的電信光纖鋪設(shè)潮,最終都因過(guò)度建設(shè)和需求不及預(yù)期而慘淡收?qǐng)?。雖然這些修建的鐵路和鋪設(shè)的光纖最終會(huì)被充分利用,但對(duì)于卷入崩盤(pán)的投資者而言,未來(lái)的社會(huì)效益無(wú)法提供慰藉。
不過(guò),崩盤(pán)與金融危機(jī)之間存在關(guān)鍵區(qū)別。據(jù)學(xué)者喬達(dá)(Jorda)、舒拉里克(Schularick)和泰勒(Taylor)在2015年的研究指出,真正對(duì)實(shí)體經(jīng)濟(jì)構(gòu)成嚴(yán)重威脅的,是資產(chǎn)價(jià)格泡沫與信貸增長(zhǎng)的結(jié)合。2000年的科網(wǎng)泡沫之所以沒(méi)有引發(fā)系統(tǒng)性危機(jī),很大程度上是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的科技公司主要通過(guò)發(fā)行股票和債券融資,銀行體系的直接風(fēng)險(xiǎn)敞口有限。相比之下,2008年的危機(jī)則源于由銀行信貸深度卷入的房地產(chǎn)泡沫。
這引出了核心問(wèn)題:今天這場(chǎng)數(shù)據(jù)中心的盛宴,錢(qián)從哪里來(lái)?
危險(xiǎn)的杠桿:“私人信貸”悄然登場(chǎng)
目前,科技巨頭數(shù)據(jù)中心熱潮的融資來(lái)源包括內(nèi)部現(xiàn)金流、債券發(fā)行、股權(quán)融資、風(fēng)投私募、特殊目的載體以及云服務(wù)承諾。
但據(jù)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》報(bào)道,隨著資本支出增速超過(guò)現(xiàn)金流,債務(wù)融資的角色日益重要??萍脊镜耐顿Y級(jí)債券發(fā)行量激增,微軟的融資租賃(一種與數(shù)據(jù)中心相關(guān)的債務(wù))規(guī)模自2023年以來(lái)幾乎翻了三倍。
更引人矚目的是一個(gè)更為隱蔽的資金來(lái)源——私人信貸??萍纪顿Y人PaulKedrosky指出,這是為數(shù)據(jù)中心熱潮提供資金的六大來(lái)源之一。私人信貸基金,如同私募股權(quán)的債權(quán)版本,在不透明的私有市場(chǎng)中放貸。摩根大通的圖表顯示,近年來(lái)其規(guī)模已急劇膨脹為美國(guó)債務(wù)市場(chǎng)的重要組成部分。
這個(gè)“影子銀行”體系正成為連接數(shù)據(jù)中心熱潮與傳統(tǒng)金融體系的危險(xiǎn)橋梁。
風(fēng)險(xiǎn)蔓延:銀行與保險(xiǎn)業(yè)深陷其中
私人信貸的資金并非憑空而來(lái),它們同樣需要借錢(qián),而銀行正是其主要“金主”之一。
美聯(lián)儲(chǔ)近期一份由Berrospide等人撰寫(xiě)的報(bào)告顯示,銀行對(duì)私人信貸公司的貸款在其對(duì)非銀行金融機(jī)構(gòu)的總貸款中所占比例,已從2013年的1%飆升至如今的14%。波士頓聯(lián)儲(chǔ)的一份研究警告稱(chēng),銀行與私人信貸市場(chǎng)的廣泛聯(lián)系,可能使其間接暴露于高風(fēng)險(xiǎn)之中。作者警示,如果私人信貸投資組合中的貸款發(fā)生超預(yù)期的集中違約——比如所有資金都投向了數(shù)據(jù)中心,一旦該行業(yè)崩盤(pán)——銀行可能會(huì)面臨意想不到的“尾部風(fēng)險(xiǎn)”。
風(fēng)險(xiǎn)鏈條并未止步于此。保險(xiǎn)公司,特別是壽險(xiǎn)公司,同樣深度參與其中。一份由Carlino等人撰寫(xiě)的報(bào)告驚人地指出,“壽險(xiǎn)公司持有的低于投資級(jí)別的企業(yè)債務(wù)敞口已經(jīng)激增,超過(guò)了該行業(yè)在2007年底持有的次級(jí)抵押貸款支持證券的規(guī)模?!边@不能不讓人聯(lián)想到在2008年金融危機(jī)中被救助的保險(xiǎn)巨頭AIG。
摩根大通首席執(zhí)行官杰米·戴蒙已公開(kāi)警告,私人信貸可能引發(fā)下一場(chǎng)金融危機(jī),盡管他自己的公司也在擴(kuò)張?jiān)摌I(yè)務(wù)。正如一位前花旗集團(tuán)CEO在2008年危機(jī)后所言:“只要音樂(lè)還在播放,你就必須起身跳舞?!?/p>
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