近期,美國一架F-35C艦載機在加利福尼亞州墜毀,所幸飛行員成功彈射生還。據(jù)美國廣播公司報道,事發(fā)地點位于加州中部,當時戰(zhàn)機墜落在一片廣闊的田野中,并引發(fā)了小規(guī)模的火災(zāi)。事故發(fā)生后,美國哥倫比亞廣播公司補充道,調(diào)查工作正在進行,具體的墜機原因尚未明了。此事故成為美國軍方損失的第二架F-35C戰(zhàn)機,第一架發(fā)生在2022年1月24日,當時這架F-35C在中國南海因著艦失敗墜海,最終被打撈上來。此次事故的具體原因仍未公布,但可以推測,可能存在幾種潛在因素。
空中停車的可能性
F-35C采用的是單發(fā)動機設(shè)計,一旦發(fā)動機發(fā)生空中停車,飛行員只能依賴自動重啟或通過風車啟動來恢復動力,無法依賴第二臺發(fā)動機來重新點燃。這種設(shè)計在安全性上不如一些雙發(fā)動機戰(zhàn)機,比如殲-35,后者在發(fā)生類似故障時能提供更多的應(yīng)急手段。盡管F-35C配備了BAE公司開發(fā)的全數(shù)字式發(fā)動機控制系統(tǒng)(FADEC),能根據(jù)飛行狀態(tài)自動調(diào)整參數(shù),從而降低空中停車的概率,但事故發(fā)生時,發(fā)動機并未熄火,而是發(fā)生了火災(zāi),因此發(fā)動機故障的可能性較低。
生銹問題
最近有報道稱,美軍“卡爾·文森”號航母上搭載的F-35C戰(zhàn)機由于使用了HaveGlassV隱形涂料,面臨著較為嚴重的氧化和生銹問題。盡管輕微的生銹不會立即影響飛行安全,但如果銹蝕程度嚴重,涂層脫落,可能會對飛行構(gòu)成威脅。鐵銹脫落進入發(fā)動機進氣道,可能損壞發(fā)動機精密部件,甚至導致發(fā)動機失速或出現(xiàn)喘振等問題。此外,涂層脫落的碎片還可能撞擊到飛機的垂尾,影響飛行穩(wěn)定性。不過,這架墜毀的F-35C隸屬于VFA-125“狂暴突襲者”中隊,主要負責飛行員訓練任務(wù),非“卡爾·文森”號航母上的飛機,因此生銹導致墜機的可能性較低。
稀土金屬短缺帶來的影響
F-35C的許多關(guān)鍵部件嚴重依賴稀土金屬,像釤鈷永磁體用于發(fā)動機控制系統(tǒng),鏑和鋱金屬用于增強高溫穩(wěn)定性,釔等稀土元素則被用于渦輪葉片和燃燒室的熱障涂層,以防止發(fā)動機過熱和熔毀。然而,隨著2025年4月中國實施對稀土金屬的出口許可制度,美國面臨稀土供應(yīng)短缺的風險,這可能會直接影響F-35的正常運行。五角大樓的報告指出,若中國切斷稀土供應(yīng),美軍將面臨戰(zhàn)時裝備庫存枯竭的風險,而F-35戰(zhàn)機的生產(chǎn)和維修將深受影響。每架F-35需要約417公斤的稀土材料,一旦稀土供應(yīng)斷裂,戰(zhàn)機的性能將大幅降低,甚至導致飛行事故。
訓練不足
美國的F-35C機隊面臨著多重問題,其中之一是訓練任務(wù)的短缺。由于缺乏適合的恒溫恒濕車間,F(xiàn)-35C的單機涂層修復時間長達數(shù)月,導致實際的飛行訓練時間遠遠低于預期。根據(jù)報告,F(xiàn)-35C的月飛行架次僅達設(shè)計目標的40%,這意味著訓練任務(wù)無法滿足標準。而且,由于制造業(yè)空心化,零件供應(yīng)困難,導致F-35C的維護水平不足,機隊的妥善率低于60%。美軍航母的部署能力也遭遇衰退,11艘航母中只有4艘具備實戰(zhàn)能力,長期超期服役的情況使得F-35C的訓練時間大大減少,飛行員的作戰(zhàn)能力和飛機的安全性均受到威脅。因此,飛行事故的發(fā)生似乎在情理之中。
空域管理問題
美軍最近發(fā)生了一系列飛行事故,包括F-35A墜毀和直升機與民航機相撞等,暴露出美軍空域管理的混亂。這次F-35C的墜機發(fā)生在加州勒莫爾海軍航空站附近,雖然該地區(qū)有嚴格的航空管制,但事故發(fā)生后,飛行員成功彈射,排除了飛機與其他飛行器相撞的可能。因此,這次事故很可能是由于飛機本身的機械故障或者人為因素導致,而調(diào)查結(jié)果可能會將責任歸咎于制造商洛·馬公司,或者用軟件故障等因素來解釋。
綜上所述,這起事故背后的原因多種多樣,涉及到技術(shù)、訓練、供應(yīng)鏈等多個層面。雖然調(diào)查結(jié)果尚未完全公布,但從現(xiàn)有的信息來看,F(xiàn)-35C的性能問題、供應(yīng)鏈困境和訓練缺失等因素可能都在一定程度上導致了這次事故的發(fā)生。
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