英國皇家海軍曾憑借其“日不落帝國”的榮耀而自豪,然而隨著時代的變遷,今天的英國海軍卻面臨航母成廢鐵的潛在風險。而這一切,似乎早在許多年前,軍事專家張召忠就已經(jīng)預(yù)見到。
2014年7月,英國的“伊麗莎白號”航母正式下水,隨后的2017年底,這艘航母正式服役。而“威爾士親王號”航母則于2019年加入艦隊。這兩艘排水量超過六萬五千噸的航母,成為了英國海軍重新崛起的象征,被寄托著恢復(fù)全球影響力的希望。特別是,它們設(shè)計上能夠搭載先進的F-35B隱形戰(zhàn)斗機,象征著英國在軍工制造領(lǐng)域的頂尖水準。
當時,英國政府和國防高層對這一計劃寄予了厚望,認為它標志著“皇家海軍的新紀元”。這個計劃的整體造價超過六十億英鎊,成為英國數(shù)十年來最大的單筆國防投資,似乎預(yù)示著海軍的強勢回歸。然而,隨之而來的問題并未被充分重視。財政緊張、海軍人員的削減、全球部署的實際能力等難題,雖然被有意淡化,但這些問題依然嚴重影響著計劃的執(zhí)行。
2019年,中國軍事專家張召忠在一檔節(jié)目中對英國雙航母計劃做出了一個預(yù)言——這兩艘航母在未來五年內(nèi)很可能難以達到預(yù)期的戰(zhàn)斗能力,甚至可能面臨被出售或封存的風險。這個觀點當時被部分英國媒體與防務(wù)分析人士所反駁,認為太過悲觀,然而現(xiàn)實的進展卻逐步驗證了他的預(yù)測,情況甚至比他當時設(shè)想的還要更加嚴峻。
“伊麗莎白號”在2017年首次海試時,就暴露了嚴重的漏水問題,每小時滲水量高達兩百升。到了2023年,這艘航母再次出現(xiàn)類似故障,技術(shù)人員不得不對其船體的密封系統(tǒng)進行全面檢查。更為嚴重的是,“威爾士親王號”在2020年首次滲水,而在2022年8月,其原本計劃執(zhí)行的重要任務(wù)時,船體螺旋槳軸突然斷裂,導(dǎo)致航母被迫拖回港口進行為期九個月的維修,修復(fù)費用高達兩千五百萬英鎊。
調(diào)查結(jié)果表明,這些問題并非偶然,而是與航母建造階段急于壓縮工期和預(yù)算有關(guān)。為了控制成本,部分關(guān)鍵工序沒有嚴格按照標準執(zhí)行,造成了軸系不對齊、材料性能不達標等問題,從而影響了航母的穩(wěn)定性和長期可靠性。英國國防部曾公開承認,由于財政壓力,部分關(guān)鍵環(huán)節(jié)在測試階段被草草通過,導(dǎo)致了這些嚴重的技術(shù)問題。
按照常理來看,航母一旦服役,應(yīng)盡快具備戰(zhàn)斗能力。但在英國的雙航母計劃中,情況卻并非如此順利?!耙聋惿滋枴敝钡?021年才宣布具備“初始作戰(zhàn)能力”,距離正式下水已過去七年,而“威爾士親王號”也在2023年才完成了首次完整的任務(wù)部署。即便如此,這兩艘航母的出海頻率和實際作戰(zhàn)效能仍然遠未達到預(yù)期。根據(jù)數(shù)據(jù),自“伊麗莎白號”服役以來,它的年均出海天數(shù)不足九十天,而“威爾士親王號”由于頻繁維修,大部分時間都停留在港口。航母上搭載的F-35B戰(zhàn)斗機數(shù)量也遠低于原定計劃,從最初的二十四架減少至僅有八到十架。
更糟糕的是,在2024至2025年間,航母相關(guān)的飛行器接連發(fā)生了事故。一架直升機在演習中發(fā)生墜毀事故,而另一架F-35B在印度降落時失控,暴露出航母系統(tǒng)集成的缺陷以及飛行員訓練方面的嚴重問題。
更加令人擔憂的是,2025年初,英國財政部發(fā)布的國防預(yù)算報告顯示,皇家海軍正在面臨嚴重的財政赤字。由于航母及相關(guān)項目的高昂支出,英國海軍的其他裝備和維護資金受到了嚴重擠壓。報告還指出,未來幾年內(nèi),英國海軍將不得不逐步拆解三十多艘退役的核潛艇,總費用預(yù)計會突破百億英鎊。
在這種情況下,英國陷入了兩難境地:一方面,它需要維持全球部署的能力,但另一方面,有限的財政預(yù)算又迫使英國不得不在資金分配上做出艱難抉擇。英國可能不得不削減其他軍種的預(yù)算,將更多的資金集中用于保障航母戰(zhàn)斗群的運行,或者選擇降低航母的使用頻率,將資金投入到網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)、遠程導(dǎo)彈防御等多元化的防御項目中。
根據(jù)2024年《泰晤士報》的報道,英國政府確實有意出售“威爾士親王號”航母,印度曾表示出初步的購買興趣,但由于談判條件未能達成一致,最終未能成交。而更具諷刺意味的是,根據(jù)北約2025年的戰(zhàn)略評估,預(yù)計到2027年,英國海軍的整體實力將會落后于法國和意大利,成為歐洲第三大海軍力量。這對曾經(jīng)以“海上霸主”自豪的英國而言,無疑是一個沉重的打擊。
脫歐后,英國急于重新塑造全球角色,其“全球英國”的口號也應(yīng)運而生。在這種背景下,英國期望通過建立一支具有全球投送能力的藍水海軍來提升其國際地位。然而,財政捉襟見肘的現(xiàn)實讓人不禁要問,這種“形象工程”是否值得繼續(xù)推進?顯然,這一問題需要更深入的戰(zhàn)略反思。畢竟,軍事力量不僅僅是政治表演的工具,尤其是像航母這樣的龐大軍事資產(chǎn),它需要穩(wěn)定的資金投入和系統(tǒng)化的支持,否則它可能從戰(zhàn)略資產(chǎn)淪為沉重的財政負擔。
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