仵華美
玩過《輻射》系列游戲的朋友,肯定對(duì)里頭無處不在的核能科技印象深刻。
在那個(gè)架空的時(shí)間線中,核能簡(jiǎn)直是“萬能燃料”。不僅士兵穿的動(dòng)力裝甲,用的是核聚變核心驅(qū)動(dòng),家用機(jī)器人的能量來源,用的也是微型核聚變反應(yīng)堆,滿大街跑的汽車,引擎蓋下不是傳統(tǒng)發(fā)動(dòng)機(jī),而是一個(gè)個(gè)“核能心臟”,科幻感十足。
仿佛核能已經(jīng)從國(guó)家級(jí)工程,變成了很普遍的商業(yè)應(yīng)用。
過去,在我們的認(rèn)知里,像核電站這樣的核能項(xiàng)目,需要匯聚全國(guó)頂尖科研力量,調(diào)配龐大資源才能推動(dòng),離商用、民用還遠(yuǎn)得很。
可如今,《輻射》里看似科幻的劇情,已經(jīng)部分走進(jìn)了現(xiàn)實(shí)。
最近兩年,中國(guó)的民營(yíng)核聚變項(xiàng)目,可謂是風(fēng)生水起,其中就包括了米哈游、蔚來投資的國(guó)內(nèi)企業(yè)能量奇點(diǎn)。
能量奇點(diǎn)的高溫超導(dǎo)托卡馬克裝置“洪荒70”
在2024年建成全球首臺(tái)全高溫超導(dǎo)托卡馬克裝置“洪荒70”,今年產(chǎn)生了高達(dá)22.4特斯拉的磁場(chǎng),又刷新了由美國(guó)公司保持的世界紀(jì)錄。
今年4月16日,新奧集團(tuán)的“玄龍-50U”球形環(huán)氫硼聚變裝置,也取得了重大突破,實(shí)現(xiàn)了高溫高密度百萬安培(兆安)等離子體電流。
“玄龍-50U”球形環(huán)氫硼聚變裝置
要說為什么最近民營(yíng)核聚變,最近兩年會(huì)迎來突破,還得從最近美國(guó)卡脖子的一次行為說起。
卡脖子下的突破
今年6月,美國(guó)商務(wù)部突然宣布,暫停給核電站關(guān)鍵零部件和設(shè)備出口中國(guó)的許可證,像西屋電氣、艾默生這些核電設(shè)備供應(yīng)的老牌企業(yè),都接到了禁令通知。
先說西屋電氣,在核電圈那可是響當(dāng)當(dāng)?shù)拇嬖凇?/p>
過去,中國(guó)核電站建設(shè)大量采用它的技術(shù)與設(shè)備。像他們的反應(yīng)堆壓力容器,是反應(yīng)堆的關(guān)鍵“外殼”,得承受高溫、高壓與強(qiáng)輻射,對(duì)材料和制造工藝要求極高;
艾默生同樣不容小覷,它主要供應(yīng)高可靠性核級(jí)儀表,能精準(zhǔn)測(cè)量核電站運(yùn)行中的壓力、溫度等關(guān)鍵參數(shù),對(duì)保障核電站穩(wěn)定運(yùn)行起著關(guān)鍵作用。
然而,民營(yíng)搞聚變恰巧“繞過”了那些被卡脖子的裂變核電部件,反而更靈活。
民營(yíng)企業(yè)搞聚變,不用西屋的核主泵、不用艾默生的反應(yīng)堆儀控,它們搞的是托卡馬克、FRC、激光等設(shè)備,所需核心是高溫超導(dǎo)磁體、真空容器、電源系統(tǒng)、低溫冷卻,這些中國(guó)很多都能自產(chǎn)。
2025年,中國(guó)核電領(lǐng)域新增專利中68%來自民企。主要集中在密封材料、傳感器等“小零件”上,卻對(duì)核電產(chǎn)業(yè)有著關(guān)鍵作用。
那為什么原來這種國(guó)家級(jí)的工程,現(xiàn)在民企也玩得轉(zhuǎn)了?
一個(gè)重要的原因,是隨著中國(guó)工業(yè)能力的崛起,與核聚變有關(guān)的幾項(xiàng)重要科技,這10多年間已經(jīng)被民企一一摘下了。
舉個(gè)例子,量奇點(diǎn)打造的“洪荒70”裝置,磁體系統(tǒng)需要26個(gè)高溫超導(dǎo)磁體,這玩意兒的繞制精度要求變態(tài)到什么程度?每一圈導(dǎo)線的張力誤差不能超過0.1牛,相當(dāng)于在50層樓高的地方掛個(gè)蘋果,用蜘蛛絲吊著,還要保證絲的松緊度分毫不差。
換作十年前,這種精度的部件只能依賴進(jìn)口,但現(xiàn)在國(guó)內(nèi)民企靠著給新能源汽車造電機(jī)積累的經(jīng)驗(yàn),直接把繞線機(jī)改造成“超導(dǎo)磁體專用”,不僅速度比進(jìn)口設(shè)備快30%,成本還砍了一半。
再例如,過去ITER所需的精密真空腔、超導(dǎo)線圈、低溫系統(tǒng),動(dòng)輒只能西方軍工廠造;現(xiàn)在中國(guó)船舶、航天、中科院+民企聯(lián)合,已經(jīng)能自主造出ITER同級(jí)別器件。
這背后,靠的是啥?就是中國(guó)先進(jìn)制造的進(jìn)步+民企的快節(jié)奏執(zhí)行力?,F(xiàn)在搞核聚變的民企,直接跟國(guó)內(nèi)的超導(dǎo)、精密制造企業(yè)合作,磁體繞制、真空系統(tǒng)、電源調(diào)試全鏈條都搞得飛快。
這使得中國(guó)不用再等ITER這種國(guó)家巨獸慢慢爬,而是可以并行走一條“快速落地的民營(yíng)工程路線”。
多路線并行的優(yōu)勢(shì)
除了科技、工業(yè)上的崛起外,民企搞核聚變的另一大原因,就是聚變反應(yīng)類型多,技術(shù)路線分叉極多,民企快速迭代的本事,正好可以進(jìn)行“賽馬式”的多路線嘗試。
為啥會(huì)有這么多路線?因?yàn)楹司圩儾幌窈肆炎儯D計(jì)劃那套)。核裂變是“劈大原子”,技術(shù)上比較直截了當(dāng),鈾或钚一鏈?zhǔn)椒磻?yīng),轟一下就炸了。
但核聚變不一樣,它是個(gè)“精細(xì)活兒”,得把小原子“捏”在一起,難度高到離譜,目前沒有任何一種路線目前可被稱為“最優(yōu)解”。
所有路線都有關(guān)鍵痛點(diǎn),沒有一條是“全綠燈”;
例如:托卡馬克:裝置龐大,穩(wěn)定性差;而激光點(diǎn)火路線,激光器損耗高,效率極低;像金屬等離子撞擊這種路線,瞬時(shí)溫度高但難以控制。
現(xiàn)在的主流核聚變路線,核心是兩種:托卡馬克和慣性約束聚變(ICF)。托卡馬克是用超強(qiáng)磁場(chǎng)把等離子體“圈”在真空腔里,像個(gè)磁籠子,典型代表是國(guó)際熱核聚變實(shí)驗(yàn)堆(ITER)。ICF則是用激光把燃料靶丸“轟”到極高壓,像美國(guó)國(guó)家點(diǎn)火裝置(NIF)。
但這倆只是大方向,細(xì)節(jié)上還能細(xì)分。比如,托卡馬克里,有人用低溫超導(dǎo)磁體,有人用高溫超導(dǎo);有人搞大裝置,有人搞小型化。
未來可能會(huì)有“高端聚變、低端聚變、艦載聚變、農(nóng)村聚變”,不同市場(chǎng)定位,對(duì)應(yīng)不同技術(shù)路徑。
中國(guó)的能量奇點(diǎn)直接Allin高溫超導(dǎo)托卡馬克,賭小型化、低成本的路線;聚變新能則更偏傳統(tǒng)托卡馬克,但強(qiáng)調(diào)工程集成效率;
每個(gè)團(tuán)隊(duì)都在賭自己的路線能跑通,相當(dāng)于在不同賽道上同時(shí)開跑,總有一匹馬可能沖線。
舉個(gè)例子,新奧集團(tuán)的“玄龍-50U”的核心路線,是球形環(huán)結(jié)合氫硼聚變,聽起來有點(diǎn)拗口,但其實(shí)就是一種特別的核聚變玩法。
這個(gè)思路的特別之處,就在于“氫硼聚變”。核聚變?nèi)剂弦话阌秒碗?,這倆好搞反應(yīng),但會(huì)產(chǎn)生中子,帶來輻射,得加厚防護(hù),成本嗖嗖往上漲。
新奧選的氫硼燃料(也就是質(zhì)子和硼-11)就牛了,反應(yīng)后主要生成帶電的氦核,幾乎沒中子,干凈得像個(gè)“綠色能源夢(mèng)”。而且氫和硼在地球上儲(chǔ)量超多,不像氚那么稀缺。
因此,氫硼聚變需要更高的溫度和壓力,是條特別難,但同時(shí)潛力巨大的路線。
效率與成本
多了賽馬式的多線嘗試外,民企在核聚變上的另一大優(yōu)勢(shì),就是工程上的極致效率、成本。
那為什么效率這件事,到了現(xiàn)在那么重要了?不都說核聚變這種“人造太陽”是世紀(jì)工程嗎?
答案是:時(shí)代變了!氣候變化壓得各國(guó)喘不過氣,碳中和目標(biāo)像緊箍咒,化石燃料得趕緊退場(chǎng)。
全球變暖影響,2024年地表平均氣溫與1991-2020的差距
核聚變作為“終極能源”,清潔、幾乎無限,成了各國(guó)眼里的香餑餑。但問題是,大家等不及了!政府、資本、公眾都盯著:你這“人造太陽”不能一直老燒錢不發(fā)電吧?
這時(shí)候,民企那種“卷效率”、“拼成本”的本事就派上用場(chǎng)了。
舉個(gè)例子,核聚變里最硬核的部件之一是超導(dǎo)磁體,這玩意兒就像個(gè)超級(jí)強(qiáng)大的“磁籠子”,得把上億度高溫的等離子體死死鎖住,不讓它亂跑。
中國(guó)造出世界最大超導(dǎo)磁體
磁體得用超導(dǎo)材料一圈圈繞出來,精度要高,稍微差一點(diǎn),等離子體就可能“越獄”,整個(gè)裝置就炸了。
而高鐵的“飛毛腿”——磁懸浮技術(shù),其實(shí)就靠類似的超導(dǎo)磁體。
像能量奇點(diǎn)的“洪荒70”托卡馬克,用的就是高溫超導(dǎo)(HTS)磁體,材料是稀土鋇銅氧。中國(guó)的西部超導(dǎo)公司,早就給ITER項(xiàng)目供過超導(dǎo)線材,技術(shù)硬得不行。
能量奇點(diǎn)直接跟國(guó)內(nèi)這些供應(yīng)商合作,拿現(xiàn)成的超導(dǎo)材料和技術(shù),稍微優(yōu)化一下,就做成了核聚變需要的超強(qiáng)磁體。造價(jià)比傳統(tǒng)托卡馬克低了至少一半。
同樣地,核聚變的另一個(gè)關(guān)鍵部件是真空腔體,這玩意兒就像個(gè)超級(jí)密封的“真空瓶”,得保證里面幾乎沒空氣,不然等離子體會(huì)跟空氣分子撞來撞去,反應(yīng)就黃了。
雖然聽著要求很高,但從工程上來看,其實(shí)就是潔凈制造的頂配版
這跟啥行業(yè)像?半導(dǎo)體制造。
造芯片需要超干凈的“無塵車間”,里面得用高精度真空設(shè)備,比如真空泵、真空腔體,來保證芯片刻蝕、沉積時(shí)沒一點(diǎn)雜質(zhì)。
中國(guó)在5G基站、芯片制造領(lǐng)域,已經(jīng)攢了不少真空技術(shù)的家底。比如,中微半導(dǎo)體這樣的企業(yè),早就掌握了高精度真空腔體的制造,能做出納米級(jí)的密封結(jié)構(gòu)。這些技術(shù),核聚變直接“抄作業(yè)”就行。
類似的例子,還有核聚變的超精密電源系統(tǒng)。
核聚變電站工作時(shí),得瞬間輸出幾百萬安培的電流,不能有一丁點(diǎn)波動(dòng),不然等離子體就失控了。
而國(guó)內(nèi)的弘訊科技,在核聚變電源器領(lǐng)域與歐洲核子研究中心多年合作。為意大利EEI設(shè)計(jì)生產(chǎn)動(dòng)態(tài)性能轉(zhuǎn)換器系列,其有著穩(wěn)定、精準(zhǔn)、高速、靈活的設(shè)計(jì)功能,確保了等離體狀態(tài)的穩(wěn)定控制,為托卡馬克系統(tǒng)提供了先進(jìn)的直流/直流電源解決案,是核聚變的核心部件。
歐洲核子研究中心
路遙知馬力
有了這些硬核的工程能力,中國(guó)的民企在效率、成本上做到了一個(gè)什么程度?
這里有個(gè)數(shù)據(jù)是:ITER是35個(gè)國(guó)家聯(lián)合搞的托卡馬克項(xiàng)目,從2006年啟動(dòng)到2024年,預(yù)算已經(jīng)從最初的50億歐元飆到200億歐元(約合220億美元),而且還在漲。
ITER的主裝置
而能量奇點(diǎn)的“洪荒70”,總造價(jià)在1.3億人民幣(約0.18億美元)左右,而且前后只花了兩年多。
類似地,新奧集團(tuán)的“玄龍-50U”,總成本也僅在十多億左右,從開始研發(fā),到實(shí)現(xiàn)了全球首次百萬安培級(jí)氫硼等離子體放電,總共只用了5年。
值得一提的是,這還是全球首次百萬安培級(jí)氫硼聚變放電。
從總體上看,雖然民營(yíng)核聚變,很多國(guó)家都在弄,但真正比較有成效的,還是中美。
先看技術(shù)這塊兒。中國(guó)民企在核聚變上的技術(shù)路線,偏向于“劍走偏鋒”,聚焦托卡馬克和一些創(chuàng)新路線,靠著中國(guó)制造的工程優(yōu)勢(shì)猛沖。目前在托卡馬克和氫硼聚變上跑出了世界級(jí)突破。
美國(guó)民企呢?走的是“多點(diǎn)開花”的路子,路線五花八門,托卡馬克、慣性約束、場(chǎng)反箍縮、斯特拉托啥都試,但整體技術(shù)成熟度方面,還是中國(guó)民企略占上風(fēng)。
舉個(gè)例子,CFS是美國(guó)民企里搞核聚變的頭牌,背靠MIT(麻省理工),用的也是高溫超導(dǎo)托卡馬克,跟能量奇點(diǎn)有點(diǎn)像。他們的SPARC裝置,從2018年籌劃到2024年底才完成磁體組裝,預(yù)計(jì)2026年點(diǎn)火,周期8年。
而Helion的“Polaris”項(xiàng)目號(hào)稱2024年接近點(diǎn)火,但實(shí)際放電數(shù)據(jù)還沒公開,計(jì)劃2028年并網(wǎng),周期也是8-10年。
美國(guó)的工程速度慢,主要是因?yàn)楣?yīng)鏈沒中國(guó)那么“卷”,比如CFS的超導(dǎo)磁體得從日本、歐洲進(jìn)口,交付周期動(dòng)輒半年,成本還高。
但美國(guó)強(qiáng)的地方,一是民企融資能力強(qiáng)(動(dòng)輒幾十億美金),二是理論創(chuàng)新能力突出,像MIT、普林斯頓直系人才,經(jīng)常會(huì)投入民企。
把技術(shù)、工程、融資、底層理論這幾塊兒綜合起來,中美民企目前的優(yōu)劣勢(shì),可以說相互抵消,雙方大致站在“同一起跑線”上。
誰最終跑到發(fā)電、商用,還要看未來5–10年誰能撐到突破。
不過,可控核聚變的一個(gè)特殊之處就在于:理論上的創(chuàng)新,其實(shí)沒別的“深科技”那么重要,因?yàn)榭煽睾司圩?,是個(gè)典型的“理論容易、工程地獄”的領(lǐng)域。
核聚變的基本理論,其實(shí)早就清楚了,理論上,1950年代人類就知道托卡馬克能行;
但是70年過去了,真正在實(shí)驗(yàn)中實(shí)現(xiàn)Q>1(能量輸出大于輸入)的,只有英國(guó)的JET+美國(guó)的NIF+中國(guó)EAST這些“半國(guó)家項(xiàng)目”。
民營(yíng)企業(yè)還沒有一家真的做到“自給性Q>1”。
你可以寫出完美的磁約束公式,但現(xiàn)實(shí)里磁線圈一有形變、溫升、微電弧,等離子體立馬失控。
很多人以為只要有了理論,工程能力差點(diǎn),多花點(diǎn)時(shí)間和錢,照樣能搞出來。
但實(shí)際上,聚變的難點(diǎn)是“控制”和“工程穩(wěn)定性”,不是理論新發(fā)現(xiàn)。
所以,在完成“人造太陽”這個(gè)世紀(jì)壯舉的路上,人類真的只有腳踏實(shí)地,一步一個(gè)腳印地去踩過工程上的所有溝溝坎坎,才能踏平坎坷成大道。
除此之外,別無捷徑。
畢竟,理論不會(huì)幫你擰螺絲。
·····End·····
星海情報(bào)局系統(tǒng)研究
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作者:秦玄雅
編輯:宏巧蘭
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