中國在空中戰(zhàn)機(jī)的研發(fā)與生產(chǎn)能力不斷迎頭趕上,迅速提升的步伐令美國感到前所未有的壓力。美國注意到中國在該領(lǐng)域的迅速進(jìn)展后,開始加大對空軍力量的投入,尤其是在B21新型轟炸機(jī)的研發(fā)上投入了數(shù)十億美元。美國不僅計(jì)劃生產(chǎn)100架B21轟炸機(jī),這個(gè)數(shù)量對他們來說不過是一個(gè)初步的目標(biāo),未來還打算大幅增加這一數(shù)量,以保持在全球空中力量中的領(lǐng)先地位。
B21轟炸機(jī)是美國為了應(yīng)對亞太地區(qū)日益緊張的軍力對比而設(shè)計(jì)的主要武器,尤其是考慮到與中國日益增長的空中戰(zhàn)力競爭。它是B2幽靈轟炸機(jī)的替代品,其設(shè)計(jì)在降低成本的同時(shí),提升了整體性能。盡管在續(xù)航方面有所縮短,從B2的12000公里降至8000公里,但美國軍方認(rèn)為,區(qū)域性作戰(zhàn)不再依賴極長的航程,多個(gè)軍事基地提供了足夠的補(bǔ)給與支援,足以滿足實(shí)戰(zhàn)需求。這一設(shè)計(jì)改進(jìn)不僅減輕了飛機(jī)自重,還提供了更多的武器攜帶空間,提高了戰(zhàn)機(jī)的載荷能力。
自B21轟炸機(jī)試飛成功以來,美國便迅速推進(jìn)量產(chǎn)計(jì)劃,且這一速度遠(yuǎn)超以往所有空中戰(zhàn)機(jī)的量產(chǎn)周期,顯示出美國在此問題上的緊迫感與焦慮。美國深知,中國戰(zhàn)機(jī)的快速進(jìn)步使得其在空中優(yōu)勢上的領(lǐng)先地位岌岌可危。因此,他們加快了B21的生產(chǎn)節(jié)奏,力圖彌補(bǔ)這一空隙。
實(shí)際上,美國在研發(fā)第五代戰(zhàn)機(jī)時(shí)也面臨了不少挑戰(zhàn)。從設(shè)計(jì)失敗到功能不符合預(yù)期,種種問題暴露出其依賴高科技的設(shè)計(jì)在實(shí)際戰(zhàn)場中存在較多不可兼容的問題。以F35戰(zhàn)斗機(jī)為例,其多次事故和故障使得美國的戰(zhàn)機(jī)出口受到了嚴(yán)重影響,這也加劇了美國對中國空軍的憂慮。尤其是在看到中國殲-20等第五代戰(zhàn)機(jī)的不斷嶄露頭角后,美國的焦慮進(jìn)一步加劇,擔(dān)心中國的技術(shù)很快趕超自己。
盡管美國計(jì)劃生產(chǎn)100架B21轟炸機(jī),但他們的軍方已意識到,這個(gè)數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,特別是在面對中國和俄羅斯等戰(zhàn)略大國時(shí)。為了確保軍事優(yōu)勢,美國預(yù)計(jì)需要至少生產(chǎn)250架B21轟炸機(jī),以便能夠在亞太地區(qū)形成足夠的空中威懾力。為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo),美國不惜追加大量的軍費(fèi)開支,確保B21轟炸機(jī)的快速生產(chǎn)。這一計(jì)劃一經(jīng)曝光,西方媒體紛紛宣稱,前100架僅是初步的“小菜”,真正的“重頭戲”還在后頭。
此外,很多觀察者認(rèn)為,這一緊急的生產(chǎn)計(jì)劃背后,除了戰(zhàn)略需要外,還有對中國戰(zhàn)機(jī)實(shí)戰(zhàn)表現(xiàn)的擔(dān)憂。例如,印度在與巴基斯坦的空中沖突中,竟然敗下陣來,甚至損失了美國的“死神”無人機(jī)。這樣一場失敗讓中國的戰(zhàn)機(jī)迅速獲得了國際關(guān)注,特別是那些外貿(mào)版的殲-20戰(zhàn)機(jī),其戰(zhàn)力的強(qiáng)大讓許多國家對中國戰(zhàn)機(jī)刮目相看。
在這場空中力量的較量中,美國分析認(rèn)為,盡管中國的戰(zhàn)斗機(jī)技術(shù)不斷取得進(jìn)步,但目前在轟炸機(jī)領(lǐng)域仍然落后于美國。美國擁有數(shù)量眾多的戰(zhàn)略轟炸機(jī),而中國尚未推出與美國B2、B21轟炸機(jī)相抗衡的機(jī)型。因此,美國希望通過增加轟炸機(jī)數(shù)量,鞏固其在這一領(lǐng)域的絕對優(yōu)勢。
美國對中國的反應(yīng)也充滿了關(guān)注。中國從未公開過多談?wù)撟约何淦餮b備的性能,而這種低調(diào)讓外界對中國的軍事實(shí)力充滿了猜測,特別是對于未來中國是否會推出新的戰(zhàn)略轟炸機(jī)如轟-20的消息,西方媒體尤其感興趣。中國在這方面一直采取沉默策略,除非必要,絕不會主動透露軍備發(fā)展信息。
與此同時(shí),美國加緊了對B21轟炸機(jī)的增產(chǎn)計(jì)劃,并密切監(jiān)視中國新型戰(zhàn)機(jī)的進(jìn)展,尤其是此前試飛的六代戰(zhàn)機(jī)。美國急切希望了解中國是否會加快該型號的定型工作,以及是否會推出更多新型戰(zhàn)機(jī)。美國一度對自己的隱身技術(shù)過于自信,但隨著中國也開始研發(fā)具有自主專利技術(shù)的隱身戰(zhàn)機(jī),美國的這種優(yōu)勢被突破,空軍技術(shù)的競爭進(jìn)入了一個(gè)全新的階段。中國不僅在隱身技術(shù)上不斷取得突破,還在雷達(dá)探測技術(shù)上有了新的進(jìn)展,這些都使得美國感到前所未有的不安。
美國一直認(rèn)為其隱身轟炸機(jī)具有無可比擬的作戰(zhàn)能力,但中國顯然并不畏懼這種技術(shù)。相反,這讓美國開始懷疑中國是否已經(jīng)掌握了可以探測隱身戰(zhàn)機(jī)的新技術(shù),甚至可能擁有強(qiáng)大的反制手段。因此,美國開始加速B21的增產(chǎn),試圖通過數(shù)量的優(yōu)勢來彌補(bǔ)技術(shù)上的短板,以確保在空中作戰(zhàn)中占據(jù)主導(dǎo)地位。
盡管美國在加速推進(jìn)這一計(jì)劃,但中國依然保持著冷靜與自信,不受外界壓力的影響。中國的防空部署和未來空中作戰(zhàn)的戰(zhàn)略方向也可能發(fā)生新的變革,以適應(yīng)未來空中戰(zhàn)場的挑戰(zhàn)。
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