陰天逸

印巴空戰(zhàn)已經(jīng)證明，預警機是現(xiàn)代空戰(zhàn)中的關(guān)鍵一環(huán)，相當于正常人與盲人之間對于視野的差別。美國作為預警機的強國，每一次選擇的變化都會引起很多國家的跟風。比如這次，作為太子的E7預警機，竟然意外丟失了“皇位”。

美國空軍現(xiàn)役預警機為E3“望樓”。該款飛機以波音707為平臺，能夠同時跟蹤600個目標并引導己方武器對100個目標進行攔截。這款飛機自1977年開始服役，已經(jīng)到了要退休的日子。如果按照這種思路發(fā)展，美國應(yīng)該逐步換代成E7預警機。

E7“楔尾”預警機以波音737機體為平臺，搭載格魯曼公司研制的MESA雷達。這款雷達外形看似與一些國家的“平衡木”式預警雷達一樣，其實不一樣。它與傳統(tǒng)的“大盤子”相比，性能更先進卻重量更輕，看似是“平衡木”其實超越了“大盤子”。

MESA雷達具備3種工作模式，分別是高、低重頻和聚束。其中，高重頻用于探測空中目標，地面和海上低海拔目標則需要低重頻，聚束可以根據(jù)目標優(yōu)先等級進行分類追蹤。E7可同時跟蹤300個目標?？吹竭@里，相信很多人會非常疑惑地往上翻。E3能夠同時跟蹤600個目標，怎么E7才能跟蹤300個？這不是越活越倒退嘛！

別著急，E7同步探測的目標雖然減半，但自身攜帶的T型天線可以探測隱身目標，也就是我們常說的五代機，這一點是E3所不具備的。而且與E3相比，E7使用的機體平臺更大，波音737比707擁有更高的航程，意味著預警機擁有更長的探測時間和探測距離。這對于現(xiàn)代戰(zhàn)爭來說是非常重要的?？梢哉f，E7就是美國空軍用于替代E3成為下一代中大型空中預警機的不二之選。

誰能想到，美國空軍竟然出現(xiàn)了第二選擇。他們現(xiàn)階段傾向于采購美國海軍現(xiàn)役的E2D預警機作為E3的替代品。從序號也能看出，E2D都不如E3，就更別提E7了。況且E2D預警機是航母彈射，僅能搭載5名指揮人員，相比E7，指揮能力實在有限。這就好比皮卡比轎車再大，拉貨也拉不過10輪卡車。

還有E2D的航程、飛行速度和高度都不如E7預警機，特別是較低的飛行高度，限制了其雷達探測范圍。而且美國空軍一般使用輸油效率更高的硬管進行空中加油，E2D是軟管，這就造成空軍使用E2D預警機會因空中加油引發(fā)續(xù)航問題。更要命的是，E2D比空軍加油機飛得慢，能夠空中加油本來就是個問題。

那這位能力并不出眾的“皇叔”，怎么就能搶了“太子”的“皇位”呢？

一則是E7的廠家想效仿研發(fā)F35戰(zhàn)機的洛馬，研發(fā)費用節(jié)節(jié)攀升。美軍與廠家初步洽談的時候，1架E7還5億多美金的身價；等軍方表現(xiàn)出購買意愿后，其身價暴漲到了7億美金，且還有上漲不停歇的跡象，所以軍方出于成本因素決定放棄；

二則現(xiàn)在的空中預警已經(jīng)不是預警機的天下了。少數(shù)幾個國家已經(jīng)開始使用衛(wèi)星進行空戰(zhàn)預警，在衛(wèi)星的鏡頭下別管五代還是六代機都無法遁形。與其花高價研發(fā)高性能的反隱身雷達，不如花錢在低軌鋪設(shè)衛(wèi)星監(jiān)控系統(tǒng)。

諸多因素聚集在一起，讓還沒機會表現(xiàn)的E7徹底沒了機會。雖然現(xiàn)在美國空軍只是提案，是否能夠順利放棄E7、采購E2D還需要國會議員們決定。但負面影響已經(jīng)顯現(xiàn)，法國、加拿大原本是E7潛在客戶的國家都于近期宣布采購性價比更高的非美系預警機。

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