張惠博

【文/觀察者網齊倩】據新華社消息，7月10日，美國最大稀土生產商芒廷山口材料公司（MPMaterials），五角大樓同意以4億美元收購這家公司可轉換為普通股的優(yōu)先股，從而成為其最大股東。

美國政府意圖推動國內企業(yè)勘探礦產并迅速投產，以打破關鍵礦產瓶頸，同中國競爭。

但美國多名業(yè)內人士當地時間7月25日表示，上述模式或難以復制，美國擁有稀土資源，但缺乏愿意在這一中國主導行業(yè)中冒險的投資者。他們指出，對于資本來說，貿然進入采礦業(yè)務存在固有風險。

近年來，美國在關鍵礦產領域陷入兩難境地：華盛頓試圖通過向新礦山和加工廠投入數億美元來刺激市場，但由于私人資本有限，建立國內稀土產業(yè)仍面臨困難。分析稱，白宮致力于擺脫對中國關鍵礦產的依賴，但這一現實暴露了美國的弱點。

據介紹，這種悖論在試圖開采稀土元素的小型公司中普遍存在。美國相關公司的股票往往在加拿大或澳大利亞的較小交易所交易，各大銀行對可能需要十年甚至更久才能實現的項目持謹慎態(tài)度。

據報道，今年1月，澳交所上市企業(yè)美洲稀土公司（AmericanRareEarths）宣布，其在美國的全資企業(yè)懷俄明稀土公司已經獲得許可試采豪萊克溪項目的“牛仔州礦山”（CowboyStateMine）。

然而，美國稀土公司卻是一家低價股。

“融資是一個大問題，”該公司懷俄明項目總裁喬·埃弗斯表示，由于中國在稀土領域的主導地位，在他看來，美國的稀土市場“幾乎沒有發(fā)展”。

美國稀土公司擬建的“牛仔州礦山”

報道稱，石油等商品擁有成熟的金融市場，企業(yè)和交易者可通過其規(guī)避波動，價格也有助于投資者評估公司價值和銀行設計貸款。但稀土市場并非如此，17種稀土元素在高科技產業(yè)中需求量雖小但至關重要。

據國際能源署數據，2023年中國占全球稀土礦產量的超60%，但其對加工階段的控制卻占全球產量的92%，在全球稀土加工領域幾乎擁有壟斷性的控制權。美國地質調查局還表示，2020年至2023年，美國70%的稀土化合物和金屬進口來自中國。

今年早些時候，中國實施稀土出口管制，導致福特汽車等美國企業(yè)爭相尋找供應。美國認為，此舉增加了中國在中美貿易博弈中的籌碼。盡管中國已放寬部分限制，但，中國6月向全球出口了3188噸稀土磁體，與2024年同期相比仍下降了38.1%。

MPMaterials在加州芒廷帕斯的稀土開采和加工設施

為減少對華依賴，7月10日，美國國防部罕見斥資4億美元購股，躋身美國最大稀土生產商芒廷山口材料公司最大股東。據介紹，芒廷山口材料公司是美國唯一一家掌握稀土全產業(yè)鏈的生產商，也是北美唯一一家大規(guī)模開采和處理稀土礦的企業(yè)。公司在加利福尼亞州擁有全球第二大稀土礦芒廷山口。

這些舉措引發(fā)類似公司股價劇烈波動，這些公司開始打著“美國制造”旗號，競相爭取政府資金。美國礦商則寄希望于聯邦政府，希望政府可以激發(fā)投資者熱情。

美國稀土公司股價在一周內幾乎翻倍，達到每股46澳分。該公司擬建的“牛仔州礦山”有望加快許可流程。該礦包含制造強力永磁體所需的“四大核心”稀土元素：釹、鐠、鏑和鋱。但該公司首席執(zhí)行官不久前剛剛辭職，這是去年以來的第二次高層變動。

“政府已經意識到這種游戲行不通，”美國肯塔基州煤炭生產商拉馬科資源（RamacoResources）首席執(zhí)行官蘭德爾·阿特金斯說道。該公司最近在懷俄明州開設了一座煤炭和稀土礦。

分析認為，依賴政府援助存在風險，因為美國對關鍵礦產的政策長期不一致。例如，拜登政府時期推出的《通脹削減法案》包含國內生產稅收抵免，但特朗普政府宣布這些抵免將從2030年起終止。

美國智庫卡內基國際和平基金會研究員米洛·麥克布賴德表示，美國政府減少針對電動車購買和可再生能源發(fā)展的其他抵免，“有扼殺需求信號的風險，無法確保這些新興產業(yè)（多為初創(chuàng)企業(yè)）擁有市場”。

對于芒廷山口材料公司的交易是否能復制到其他稀土礦商，五角大樓尚未明確回應。

有分析人士警告，貿然進入采礦業(yè)務存在固有風險，某些項目具有投機性。此前，愛達荷州一座鈷礦歷經三十年開發(fā)，盡管獲得數千萬政府支持，仍多年停擺?？屏_拉多礦業(yè)學院經濟學教授羅德·埃格特表示：“對于這些項目，（商業(yè)生產）可能希望渺茫，但這就是這個行業(yè)的本質。”

值得一提的是，自中方出臺稀土管制新規(guī)以來，美國、澳大利亞、印度以及多家西方企業(yè)加快了對關鍵礦產的投資布局，試圖實現稀土供應鏈的“多元化”。但，中國在稀土加工能力和人才儲備上有著多年積累，追趕成本高昂，其他國家很難輕易“終結”中國的主導地位。

總部位于上海的咨詢公司TidalWave高級合伙人、前上海美國商會副會長江凱明（CameronJohnson）預計，其他國家的稀土供應多元化戰(zhàn)略將面臨眾多嚴峻挑戰(zhàn)，包括時間、成本和人力資本等。

“光是所需時間就至少要10到20年，成本則至少數以萬億美元計，”江凱明說，“而且人才要從哪里來？誰懂得如何加工這些材料？誰了解提純工藝？如何達到高純度？這些人才在大多數國家都不存在?！?/p>

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