玩家對游戲設備的便攜性需求從未像現(xiàn)在這樣迫切。過去那種必須依賴任天堂3DS或索尼PSV這類專用掌機的時代,早就一去不復返了——我們已經(jīng)走進了隨時隨地都能玩游戲的新時代,而這一切的起點,正是游戲筆記本電腦。那些外形厚重、噪音大卻性能強悍的游戲本,在2010年代前后火了起來,不光因為游戲性能能打,還因為兼顧了不錯的生產(chǎn)力,所以特別受到年輕玩家的青睞。
時間快進到現(xiàn)在,情況已經(jīng)大不一樣了。游戲本的市場依然還在,銷量也不算差,但明眼人都能看出些不太妙的苗頭。像SteamDeck這類游戲掌機,已經(jīng)徹底改變了人們在書房正襟危坐玩電腦游戲的體驗,而且某種程度上,它正在一點點蠶食游戲本的市場份額——這種蠶食的速度還不算慢。
游戲筆記本電腦的興起
游戲本第一次大范圍受到關注,靠的是便攜的外形和頂流的游戲性能。比如2006年款AlienwareArea-51m,機身厚度超過3厘米,電源適配器如同磚塊,但憑借英特爾酷睿2處理器和NVIDIAGeForceGo7800GTX顯卡,成為當時“便攜游戲旗艦”的代名詞。
不過這里的“便攜”得打個引號,因為這些設備普遍個頭不小,必須配備大功率電源,還特別能發(fā)熱、風扇特別吵——而且這種噪音,幾乎貫穿了它們的整個生命周期。直到技術創(chuàng)新進一步提升了性能,尤其是GTX1060(2016)和GTX1050Ti(2017)移動顯卡推出后,游戲本才算真正站穩(wěn)了腳跟。
在2010年代中后期,我是真被這些游戲本迷住了。雷蛇靈刃、外星人和敗家之眼游戲本價格不菲,但不管是RGB鍵盤、觸控板,還有各種配置選項,在玩家眼中都是無法拒絕的炫酷配置。現(xiàn)在回頭看,萬元以上的價格好像還算合理,但在當時,如果一臺臺式機要是賣到這個價,已經(jīng)是天價了。不過對消費者來說,為了便攜性多花點錢還是值得的,游戲本的市場規(guī)模也一年比一年大。對有些玩家來說,它是出差旅行時玩游戲的好選擇;對另一些玩家來說,游戲本是開啟PC游戲之路更方便的“一站式”解決方案。
SteamDeck改變了一切
2022年初SteamDeck剛推出時,PC游戲掌機市場其實還是一片空白。當然,市面上不是沒有PC游戲掌機,但大多是小眾設備,比如GPD、壹號本(OneXPlayer)、AYANEO等國產(chǎn)廠商的產(chǎn)品,只有一小群忠實粉絲。很多公司試著做過掌機,可大部分甚至沒能量產(chǎn),最后不了了之。
Valve對SteamDeck的堅持,讓它成了一款性價比高得驚人的好產(chǎn)品。GabeNewell(G胖)自己也公開說過,這款產(chǎn)品的價格很有競爭力,再加上本身夠出色,才催生出了掌上游戲電腦市場。
系統(tǒng)做得夠好,用戶還能隨便裝自己想要的游戲和應用,這讓它不只是一臺游戲掌機,而是一臺功能齊全的電腦。而這,正是令游戲本陷入麻煩的原因。像SteamDeck這樣的游戲掌機,能在具備強大游戲功能的同時,還能保持著劃算的定價和用戶掌控力,對那些想隨時隨地玩游戲的玩家來說,吸引力實在太大了。游戲本呢,還是擺脫不了個頭大的問題,就算這些年芯片制程在進步、能效在提升,但比起2010年代的快速創(chuàng)新,近幾年的游戲本性能基本沒有發(fā)生飛躍(一部分要歸罪于老黃刀法精湛)。
高性能筆記本仍有一席之地,但正在失寵
游戲本的優(yōu)勢之一是性能夠強。玩游戲是一回事,搞生產(chǎn)力又是另一回事。PC掌機固然不錯,能滿足大多數(shù)使用場景,但有些重度用戶還是需要更強的性能和更大的操作空間,而想以便攜的形式滿足這些需求,目前看來還得靠游戲本。
SteamDeck不管怎么說都算不上生產(chǎn)力神器。它確實能處理些小任務,但從生產(chǎn)力角度看,沒有內(nèi)置鍵盤,配置也比較普通,充其量算是4核8線程的Zen2架構(gòu)異形集顯本,實在稱不上優(yōu)秀。不過我并不是要否定Valve,游戲顯然是這款設備的主打方向,而且從Valve不想很快推出新版SteamDeck來看,他們好像是想在推出續(xù)作前,把APU技術的進步都吃透。第二代SteamDeck應該能兼顧點生產(chǎn)力,至少比第一代強大。
英特爾是很多游戲本的核心,只要他們還在努力做有實際進步的移動芯片,游戲本市場受到的沖擊可能還會再拖一段時間。但大多數(shù)掌機都在轉(zhuǎn)向AMD的APU——這是有原因的,它們速度快、能效高,而且每一代的性能都在穩(wěn)步提升,如AYANeoAirPlus掌機采用Ryzen77840U,其780M集顯已可媲美GTX1650Ti和RTX2050。
說到底,如果你需要用游戲本當生產(chǎn)力工具,或者鍵盤和觸控板對你的游戲體驗來說必不可少,那它還有存在的意義。不然的話,總銷量超過400萬部的SteamDeck已經(jīng)迅速占領了便攜式PC游戲市場。對這個數(shù)字,游戲主機玩家也許不屑一顧,還不夠任天堂Switch2幾周賣的,但如果和游戲本相比就不一樣了,畢竟聯(lián)想拯救者Y7000P年銷量也不超過30萬。如果移動CPU和顯卡的游戲性能近期不會出現(xiàn)飛躍式提升,那便攜式游戲的未來,很可能握在你的手掌里,而不是放在你的腿上。
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